Посредник Котлован 12/35
Огонь трепетал огненными лепестками, скользившими по дну котелка, а в самом сердце его полыхали, как сказочное золото, золотые угли обглоданного пламенем дерева. Ночь была тиха, как все предыдущие ночи, и сумрак придвинулся к самой стоянке, выжидающе глядя на человека. Лес вокруг молчал, точно пустой. Он стоял чёрный, размытый и похожий на эпизод кошмара.
- Я заберу твои зубы, - произнесло существо.
Оно было худым и совсем белым, кости торчали как ветки, поверх которых натянули плёнку, глаза, утопленные в глазницах, иногда ртутно поблёскивали, отражая свет костра. Сидя на корточках, создание опиралось о землю костяшками пальцев правой руки, сидело, ссутулившись и вытянув вперёд шею.
Принято ведь что-то делать в таких случаях? Если кто-то заговаривает, и произносит нечто похожее спокойным тоном, ты как минимум отвечаешь, разве нет? Но что ты отвечаешь?
Можно угрожать в ответ, можно закричать, спросить «Кто ты?», наконец. Однако коммуникация имеет смысл, только если тебе могут ответить.
Никто не умеет разговаривать с чудовищами, потому что монстр - это то, чего ты не видел раньше. Чудовище - не просто опасный зверь, когда говорят о чудовище, хотят описать нечто непознанное, невиданное ранее. А как вести себя с тем, что никогда не видел, человек не знает, люди живут по наработанным моделям поведения, и они в самом деле работают - более или менее хорошо. Или не хорошо, но, главное, функционируют, а другого большинству и не надо. У человека нет времени каждый раз думать, люди применяют программу.
Но что делать, если вдруг программы нет?
В этом проблема со всеми метаморфами: ты никогда не знаешь, как вести себя с ними, и не можешь даже предположить.
Стас остался сидеть на месте, чего сам не ожидал от себя. Он не понимал, что происходит и чего ждать, он не знал, как реагировать, и решил не делать ничего. Впрочем, «решил» — сильно сказано. Он оторопел от неожиданности, от страха и от усталости, которая притупила его способность ужасаться.
И остался молча сидеть на своей стороне.
Белый механически дёрнул головой из стороны в сторону, закрыл и снова открыл глаза - моргало существо, видимо, от случая к случаю - и весь перекосился, подняв правое плечо, опустив левую руку и отставив в сторону ногу. Затем дёрнулся опять, переместившись: левая рука оказалась впереди, он припал к земле, шея снова вытянулась вперёд, правая нога опустилась на колено, левая ушла назад.
Он не мог просто сделать шаг вперёд, двигаясь, белое создание перемещало все конечности тела в новое положение почти одновременно и очень быстро, а затем замирало, как паук.
- Зубы-зубы-зубы… - произнесло существо, сменив последовательно тон голоса с высокого на низкий так резко, словно говорили три разных человека.
- Может… э… мы могли бы… договориться?.. - выдавил из себя Стас.
- Я заберу твои зубы, - повторил Белый и в несколько рывков переместился ближе, обогнув костёр.
Стас подскочил, вскрикнув от отвращения и страха. Существо вызывало те же чувства, что могло бы вызвать крупное насекомое, внезапно запрыгнувшее тебе на голову, с той разницей, что метаморф был, ну, покрупнее. И говорил. Про зубы.
Стас попятился вокруг костра, пытаясь оставить между собой и созданием преграду.
- Отдай… зубы, - повторило существо.
Отчего-то складывалось впечатление, что оно повторяет слова, но вряд ли умеет говорить что-то ещё, и, может быть, не понимает речь вовсе.
- Давай договоримся! - в отчаянии повторил Стас. - Всем что-то нужно, так? Что тебе нужно? Мы можем договориться!
- Зубы, - прохихикало существо, и повторило низким басом: - Отдай зубы.
- Свали! - заорал Стас.
Он выхватил из костра палку, несколько раз махнув перед собой. Но факел, похоже, Белого не впечатлил. Тварь передвинулась ещё ближе, затем неожиданно стремительно рванула вперёд, накинувшись на парня, выпрыгнув снизу вверх. Стас ударил его горящей головнёй, попав по глазастому лицу. Метаморф от прикосновения к огню задёргался совсем уж как припадочный и тут же снова напрыгнул на человека. Стас заорал, упал на спину и выпустил факел из рук. Руки отвратительного создания метнулись к его рту. Парень сжал челюсти и замотал головой, одновременно пытаясь сбросить с себя неожиданно сильного монстра.
- Отдай, - взвизгнуло существо, - отдай!
Существо просунуло пальцы в ему в рот, ухватил один из зубов и дёрнуло. Стас взвыл. Он сумел извернуться и лягнуть метаморфа, отбросив его от себя. Рот наполнился кровью. Парень быстро встал, держась за щёку. Белый, повертев перед глазами вырванный клык, дёрнул головой, а затем положил зуб себе в рот. Он улыбнулся, распахнув пасть от уха до уха — в ней сверкали несколько рядов зубов, расположенных по кругу на подвижных челюстях, которые вращались будто шестерни.
- Заберу твои зубы, - прошипела тварь и скакнула вперёд.
Стас развернулся и побежал.
Добраться он успел только до края поляны: метамоф настиг его, и парень рухнул, растянувшись во весь рост. Он почувствовал, что чудовище пытается его перевернуть, упёрся, цепляясь руками и ногами, пытаясь скинуть его с себя. Потом сбоку вылетела рука с длинными пальцами. Стас отмахнулся, глухо зарычал, попытался зажать рот рукой, но потерял устойчивость и оказался на спине.
Белый отодрал его ладони от лица и одной рукой надавил по бокам рта, заставив Стаса открыть его, а второй вцепился в зуб. Стас отчаянно извивался и, беспорядочно молотя руками, сумел попасть созданию по глазу и освободиться, правда, оставив Белому ещё одну добычу. Несколько шагов, и он снова оказался на земле. На этом и без того истощённые силы парня закончились, и Стас чуть не потерял сознание, хотя ему хватило энергии перевернуться на живот и прикрыто голову руками.
- Мерзость! - завизжало вдруг создание, и откатилось прочь, беспорядочно переставляя руки и ноги.
Стас повернулся. Существо швырнуло в него третьим зубом и запрыгало на месте.
- Гадость! Фальшивки!
Оно ещё несколько раз дёрнулось, а затем ускакало в чащу, мгновенно скрывшись в тумане.
Стас сплюнул скопившуюся во рту кровь и на четвереньках подобрался к брошенному метаморфом трофею — тот оказался вставным, Стасу ставили его пару лет назад, вместо почившего переднего. Он снова с омерзением выплюнул сгусток крови, лёг на бок и несколько раз хихикнул, чем напугал сам себя.
Мелькнула мысль, не сохранить ли зуб на удачу, но потом он понял, что вряд ли когда-нибудь вообще станет носить какие-либо талисманы, тем более, являющиеся частью человека. Пуска и искусственной. Пусть и его собственной.
Оно не говорило и не понимало его, и не могло быть разумным.
Стас подумал, что посредник порол чепуху, попросту не зная ответа. Они не разумны. Не больше, чем какие-нибудь мартышки.
Но как, в таком случае, посредники договариваются с ними?
Стас договориться не смог, его попытку тварь даже не заметила. Тем не менее... - тут парень усмехнулся - некое подобие общение у них состоялось.
Ночью ему снился Белый, гонявшийся за ним в тумане, чтобы вырвать язык. Стас то и дело просыпался, затем проваливался в сон снова. Разбитый, с запёкшейся в щетине кровью, он встал через несколько часов, с трудом собрался и заставил себя идти дальше.
Нельзя стоять. Только вперёд, идти, пока есть силы, идти домой, в Астру, вернуться во что бы то ни стало. Он должен всё рассказать.
Начало тут