Если вспомнить начало русской цивилизации и её колыбель, то она связана с Киевской Русью и землями по Днепру, частично захватывая Днестр и Буг на западе, Дон и притоки Волги на востоке.
На современной карте это земли современной Центральной и Западной Украины, Белоруссии и Северо-Западной России.
С образованием Древней Руси в 862 г. под властью варягов-русов на землях восточнославянских племен колонизация восточных славян шла как на запад, так и на восток. А также на юг - вспомнить походы князя Олега на Царьград, походы князя Святослава, князя Владимира на Корсунь.
Важный фактором в становлении древнерусской цивилизации стало Крещение Руси в 988 г. по восточно-христианскому православному обряду.
С тех пор Древняя Русь стала не только наследницей, но и хранительницей православной традиции, что позволило сформировать самостоятельную европейскую цивилизацию, отличную от западноевропейского мира.
Но в XI-XII вв. древнерусское государство было поражено феодальной раздробленностью и междуусобицами, распавшись на множество более мелких княжеств.
Эти княжества угрожали друг другу, но и внешняя угроза продолжала существовать: это кочевники из Восточно-Европейской степи на востоке и юге, Польша и Венгрия на западе, Швеция и немецкие рыцари-колонизаторы на северо-западе.
Но ключевым в разрушении цивилизации единой Древней Руси стало монголо-татарское нашествие 1236-1242 гг. и 250-летнее иго. До этого завоеватели покорили народы Китая и Средней Азии, Поволжья и двинулись дальше на Русь, под руководством хана Батыя. Древнерусские княжества в силу своей разобщенности не смогли оказать совместного организованного сопротивления завоевателям, в итоге чего потерпели поражение: огромное число русских городов было уничтожено и сожжено, иные признали себя данниками; огромное количество русских людей было убито или уведено в плен.
Тут и проходит красная черта разделения единой Руси. Северо-восточные земли оказались под монголо-татарским игом, северо-западные и юго-западные - частично под игом, иные вошли в состав Великого княжества Литовского, а затем Речи Посполитой. В итоге только северо-восточные земли в XV в. смогли восстановить утраченную независимость, откуда и образовалась Московская Русь. Остальные территории северо-запада и юго-запада так и остались во власти чужих государств, к которым с XV-XVI вв. присоединяется Османская империя, взявшая под контроль нижнее течение Днепра и Причерноморье.
Именно тогда начинается и этноязыковое разделение русского народа на 3 народности: великорусы, белорусы и малоросы. 2 последние народности имели в основе языка западнорусский вариант южнорусского диалекта, который был полонизирован, а также литвизирован - это больше характерно для белорусского языка, в то время как в малоросском (украинском) наречии преобладало влияние западнославянских языков и тюркских. Великорусская народность соединила в своем языке северорусский и южнорусский диалект, а также испытала влияние финно-угорских языков, тюркских, а благодаря сильной Церкви - церковно-славянского, связанного с южнославянскими языками, греческим, латынью. В имперский период на становление русского языка большое влияние оказали западноевропейские языки.
Именно Московская Русь выступила единственным хранителем и носителем русской православной традиции в её первозданной форме. В то время как остальные части бывшей Руси окатоличивались под влиянием полонизации. Белорусская народность в какой-то момент полностью была переведена в униатскую Церковь. Малоросская народность смогла сохранить православие, но Киевский митрополит признавал над собой власть Константинопольского патриархата, который весьма гибко адаптировал православие к политической конъюнктуре, признал унию с Католической Церковью и подчинялся мусульманским правителям. В итоге в 1589 г. в Московской Руси был образован независимый от Греческой Церкви Московский Патриархат. Константинопольская Церковь его признала.
Также именно Московская Русь стала собирательницей русских земель в одно государство с распадом Золотой Орды, в том числе и тех, которые оказалась под властью других государств: в 1654 г. была присоединена современная Левобережная Украина путем договора царя Алексея Михайловича и гетьмана Богдана Хмельницкого, а также восточная часть современной Белоруссии в результате русско-польских войн. В 1686 г. при детях царя Алексея Михайловича Федоре Алексеевиче и Софии был выкуплен Киев у Речи Посполитой за 146 тыс. рублей. Это 4,5 т серебра, которое перевезли на телегах (в совр. валюте - около 207 млн. рублей). При разделах Речи Посполитой в XVIII в. в 1760-90-х гг. уже когда Московская Русь превратилась в Российскую империю, императрица Екатерина II присоединила Центральную и Западную Белоруссию, Правобережную Украину. Кроме того, в результате успешных войн с Османской империей - территории Новороссии и Крым. Только Западная Украина (Галиция) оказалась под властью Австрийской империи в ходе разделов, а задача её присоединения была решена только в XX в., уже при Сталине.
То есть, именно Российская империя стала центром и собирательницей всех русских земель, как великорусских, так малоросских и белорусских. И именно государствообразующий народ империи - великорусы, предки современного русского народа, полностью сохранили свой этноним "русские" ("великорусы" употреблялось только для отличия от других народностей русского народа), хотя в империи и признавались региональные особенности малоросов (украинцев) и белорусов.
Как мы знаем, в XX в. состоялся полураспад Российской империи после революции 1917 г., в итоге которого большевики пересобрали её в СССР, дав формальную независимость Белорусской ССР и Украинской ССР. В последнюю были включены промышленно развитые регионы Донбасса и Новороссии для повышения пролетарского состава в союзной республике. Раздробив национальные окраины Российской империи на союзные республики, коих число перед началом Великой Отечественной войны было доведено до 14, коммунисты сформировали ядро в рамках границ РСФСР, которые стали границами и для нашей Российской Федерации при распаде СССР в 1991 г. Республики Украина и Беларусь получили границы УССР и БССР послевоенной эпохи. Их создала Россия.
Именно поэтому Россия и является главной среди 3 восточнославянских государств и народов. Она стала главной наследницей древнерусской цивилизации, в то время как украинцы даже утратили корень "-рус" в этнониме, белорусы его сохранили частично. Россия же вернула в лоно общей православной цивилизации белорусскую и малоросско-украинскую народности Руси, не дав им раствориться в составе Речи Посполитой. Она же создала их собственную государственность.
В то же время сама малоросско-украинская народность была разбита еще на несколько поднародностей из-за долгого пребывания ряда земель в составе инородной западной цивилизации германского мира. Образовалось 3 поднародности: 1) восточно-украинская, имеющая культурно-религиозную общность с русским народом и смешанная с ним; 2) галицийская, интегрировавшаяся в чуждую культуру, утратившая исторические связи с русской цивилизацией, которая взяла этноним "украинцы" и распространила его на весь малороссийский народ; 3) русинская - сохранявшая традиции православия и связи с русской цивилизацией.
Галицийская поднародность украинцев была резко враждебна русской цивилизации, считая себя частью другого европейского (германского) мира, хотя и отстаивая свою этническую автономию там. К сожалению, именно эта народность "западэнцев" победила в современной Украине, став идеологическим центром притяжения украинского народа. Это связано с тем, что восточноукраинская поднародность была слишком связана с русской цивилизацией в культурном и религиозном плане, находясь под её влиянием и не стремясь создать какое-то автономное ядро. Русины, не имея границ с русской цивилизацией, так и остались этническим меньшинством на Украине.
В общем-то с вот такой неоднородностью и идеологическими устоями и связана современная ситуация на Украине, которая в 1991 г. вышла из состава СССР как многонациональное государство, имея в составе крупное этническое меньшинство русских - 20%,а также некоторые другие народы (крымские татары, евреи, цыгане, греки, венгры, румыны, молдаване, белорусы, поляки и др.). Это и сделало возможным ситуацию гражданской войны на Украине после антиконституционного госпереворота 2014 г. и присоединения Крыма к Российской Федерации. В ходе СВО 2022-2023 гг. Россия также вернула в своей состав Донбасс и Новороссию, исторически связанные с русской цивилизацией.