Пасмурным вечером 22 ноября 1984 года Венди Джером вышла из дома своих родителей в Рочестере, в штате Нью-Йорк, и направилась к подруге, чтобы вручить ей поздравительную открытку на День Благодарения.
Она собиралась вернуться домой самое большее через час, то есть в 19:00. Но когда время перевалило за 8 часов вечера, её родители стали волноваться, ведь они не позволяли дочери гулять так поздно.
Подруга Венди жила в каких-то 10 минутах ходьбы от её дома, но когда родители позвонили однокласснице дочери, чтобы узнать, почему та задерживается, девушка сказала, что к ней никто не приходил...
А менее чем через три часа худшие опасения Джеромов подтвердились. Прохожий нашёл тело Венди в аллее за школой. Она была мертва.
Расследование
Хотя убийца оставил на месте преступления свою ДНК, до эпохи раскрытия дел при помощи генетической экспертизы было ещё далеко. Тем не менее образец был сохранен и отправлен на хранение.
Поскольку преступление стало резонансным, полиция приступила к полномасштабному расследованию, задействовав для поиска убийцы лучших детективов.
Но проходили дни, недели, месяцы, а дело так и оставалось нераскрытым. Полиция опросила более 1800 человек и проработала около 50 подозреваемых. Увы, ни одного из них не удалось связать с убийством Венди.
Мало-помалу о деле забыли, но не все...
Подруга
Убийство Венди навсегда изменило жизнь многих людей: её родителей, сестёр и, конечно, подруг, одной из которых была Джули Хан (это не та девушка, к которой 22 ноября 1984 года отправилась Венди).
Джули была младше Венди на 3 года, но подростки жили неподалёку друг от друга и учились в одной школе. Печальнее всего то, что девушки подружились всего за несколько месяцев до трагедии.
Смерть подруги так сильно повлияла на Джули, что она решила стать полицейским, чтобы преступники, как это произошло с убийством Венди, не оставались безнаказанными.
Настойчивость
Повзрослев, Джули и в самом деле пошла работать в полицию. Благодаря упорству и трудолюбию в 2011 году она стала начальником отдела по расследованию тяжких преступлений в округе Монро.
Убийство Венди пытались раскрыть и до того, как Хан попала в полицию. ДНК преступника была добавлена в национальную базу в 2000 году, но с тех пор совпадений обнаружено не было.
Джули не собиралась ждать, пока преступник оступится и "засветит" свою ДНК. Она решила добиваться того, чтобы прокуратура штата позволила найти убийцу через его родственников, чьи образцы ДНК уже могут находиться в базе.
Подозреваемый
В апреле 2019 года Джули добилась-таки своего, прокуратура штата Нью-Йорк позволила полиции использовать другие ДНК для поиска среди них родственников преступника.
Как оказалось, Хан не зря потратила годы на получение этого разрешения. В базе ДНК и в самом деле нашёлся родственник убийцы (его имя не называется). Дальнейшее расследование привело полицию к 56-летнему Тимоти Уильямсу.
В 1984 году ему было 20 лет. На тот момент он не имел постоянного места жительства и перебивался разными подработками. Судя по всему, Уильямс не знал Венди, но по какой-то причине выбрал именно её...
Справедливость
9 сентября 2020 года Тимоти Уильямсу, который жил во Флориде с женой и двумя детьми, было предъявлено обвинение в убийстве Венди Джером. В тот же день Джули Хан позвонила матери своей подруги юности и сказала:
- Мне очень жаль, что это заняло так много времени. Но мы, наконец, сделали это. Мы нашли убийцу Венди.
Пусть суд над Тимоти Уильямсом на момент публикации статьи (июль 2023 года) всё ещё не закончился, поскольку он настаивает на том, что использование ДНК родственников "нарушило его права на неприкосновенность частной жизни", мужчину, вероятнее всего, признают виновным и дадут ему пожизненное наказание.
- Я не верила, что доживу до этого дня, но он настал, - сказала на пресс-конференции Марлен Джером. - К сожалению, мой муж не дожил до этого дня. Он умер в 2011 году. Хотя я знаю, что он с моей дочерью... улыбается и говорит: "Всё кончено. Наконец-то, всё кончено".