В предыдущей статье были описаны основные единицы штрихов, из которых состоят китайские иероглифы. Они могут образовывать 偏旁 (краевые графемы) и 部首 (ключи). Прежде чем изучать их, нам нужно понять структуру китайских иероглифов.
Структуру китайских иероглифов можно разделить на 独体字 (простые иероглифы) и 合体字 (сложные (составные) иероглифы), а сложные иероглифы включают в себя:
左右结构 (Горизонтальная структура), например 你 - ты 明 - светлый 信 - верить
左中右结构 (горизонтальная структура из трех графем), 湖 - озера 脚 - нога 做 - делать
上下结构 (Вертикальная структура), 胃 - желудок 古 - древний 军 - армия
上中下结构 (вертикальной структуры из трех графем), 宴 - банкет 黄 - желтый 兽 - зверь
包围结构 (полная охватывающая структура), 囚 - заключенный 圆 - круглый 国 - государство
半包围结构 (частичная охватывающая структура), 句 - предложение 房 - дом 建 - строить 同 - одинаковый 凶 - злой 医 - медицина
镶嵌（交叉）结构 (Мозаичная (наложенная) структура) 坐 - сидеть 巫 - колдну 爽 - кфйф
Некоторые ученые также называют иероглифов 品 晶 森 и т. д. в вертикальной структуре как структура по типу пинь (品字形结构).
В периоде Восточной Хань ученый 许慎 (Сюй Шэнь) в «说文解字» (Шуовэнь Цзецзы - Происхождение китайских символов) впервые сгруппировал китайские иероглифы с одинаковым ключом (形旁) в одну группу, называемую «部» (то есть категорий), и поставил общие краевые графемы китайских иероглифов на первое место «首» в каждой категории. Простые иероглифы имеют только ключи, а не краевые графемы.
Что же касается сложных (составных) иероглифов, то отношения между краевыми графемами и ключами представляют собой целое и часть. К краевым графемам относятся все ключи, а ключи входят в состав краевых графем. Все краевые графемы могут использоваться как ключи, но ключи не обязательно являются краевыми графемами. Таким образом, количество краевых графем должно быть больше, чем количество ключей.