Глава двенадцатая
Магическая мастерская
Она не успела добежать до конца улицы, и хлынул дождь. Небеса разверзлись, опрокинув на землю настоящий водопад. Марта моментально промокла. Прыгая через лужи, мокрая, она с тоской вспоминала о плаще, что оставила у часовщицы. Небо заволокли тёмные тучи. Моментально потемнело. Марта не останавливаясь огляделась.
Дома, с крыш срываются грязные потоки, впереди мрачный переулок, справа и слева узкие проходы между каменных зданий. "Где я?" — беспомощно озираясь подумала Марта. — "Подворотня".
— Воришка Джони! — воскликнула она, вспомнив, как у неё украли года жизни. — Не, туда я ни ногой.
Промокшая одежда неприятно липла к телу. В башмаках хлюпало. Она взглянула вверх. Ливень не собирался останавливаться. Марта махнув рукой, бросилась в узкий проход. Сперва ей показалась, что она ворвалась в сплошную водяную стену. Потоки, срывающиеся сверху, объединялись, и на мостовую уже спадал сплошной водопад. Марта, практически ничего не видя перед собой, понеслась со всех ног. Вскоре она вылетела на крохотную площадь. Круглую. Безлюдную, с одним-единственным жилым домиком. Складывалось впечатление, что тот кто его построил, хотел уединения, и это ему удалось. Но возвести дом в этом каменном мешке, казалось, довольно странным.
Марта подскочила к двери. Легонько толкнула её и ввалилась в светлое помещение. Марта взъерошила волосы, протёрла мокрое лицо и осмотрелась. С обоих сторон стеллажи, впереди просматривался зал. Слева, на полках, лежали разнообразные шлемы. Огромные, массивные, некоторые украшенные рогами. Другие крохотные, больше похожие на массивный напёрсток. Виднелись и нормальных размеров, круглые, луковичные, лежало парочка квадратных, с узкими прорезями для глаз. Справа свисали ножи. Кинжалы, стилеты, финки, маленькие ножички, годные лишь для украшения.
Марта медленно двинулась вперёд, разглядывая коллекцию колюще-режущего оружия. Полки кончались. Остальное пространство заполняли столики, с предметами поинтересней.
Украшения, подвески, непонятного приспособления, имеющие вид переплетённых трубок с шестерёнками, с прикреплёнными с обоих сторон ручками для удобства, снизу поворотное колесо. Подзорные трубы. Тарелка с крохотным шариком. Её внимание привлекли крупные песочные часы.
— О, да у меня гости?
Марта повернулась на голос. Возле стены стоял неопределённого возраста мужчина. Дорогой костюм. Ло блеска начищенные туфли. Русые волосы спадают на плечи. Умные голубые глаза с лёгкой иронией смотрят на Марту.
— Меня зовут Коллекторис, я хозяин этого заведения.
Он, не торопясь, направился к ней.
— Обратили внимание на мою коллекцию ножей? Они очень острые, во тот, — он указал на кинжал с длинным лезвием, — может разрезать воздух на тонкие слои. Не верите?
Коллекторис быстро подошёл к столу и поднял с него тарелку:
— Видите, стоит наклонить поверхность, чтобы сфера каталась по краю и появляется картинка городской жизни. Смотрите, — он шагнул к Марте, — Дождь на улице. Жаль.
Но Марта не смотрела на диковинку. Её взор притягивали часы. Она протянула руку и подняла их со стола.
— Нет, не трогайте! — закричал Коллекторис, вернув тарелку с шариком на место. — Да что это такое! Специально подальше убрал. Есть же на входе прекрасная коллекция шлемов. Выбирайте любой, хоть голову сбережёте.
Марта перевернула фигурную колбу.
— Нет! — закричал Коллекторис.
Перед Мартой всё поплыло. Она зачарованно смотрела как песок. Тот медленно, как во сне падал.
— Мой голос! — раздалось из пустоты.
Часы пропали. Исчезла лавка древностей. Марта стояла в незнакомом месте. Перед ней трёхэтажный добротный дом. Разукрашенные ставни, мраморные ступени, резные двери. Возле крыльца стоит высокий господин, со странным механизмом в руках. Он с любопытством посмотрел его "на свет", что-то повернул и нажал набок. С боков потекло синее марево.
— Получилось. — шепчет мужчина.
Марта огляделась. Всё как в тумане. Рядом с домом медленно проявилась пристройка.
— Это же мастерская часовщицы. — прошептала Марта, шагнув к ней.
— Не надо! — крикнули откуда-то сбоку. Марта замерла.
— Идите на мой голос!
Марта повернулась на него.
К ней шагали пятеро стражей, во главе с градоначальником. Рядом семенил монах с "крысиным лицом".
— Я тебя помню. — прошептала Марта, вспоминая встречу в харчевне Боба.
Процессия прошла сквозь неё.
— Не может быть. — добавила она, провожая их взглядом.
— Идите на мой голос! — вновь раздалось от куда-то слева.
— Господин граф. — вздёрнув голову произнёс градоначальник, поравнявшись с мужчиной.
— Да, чем обязан?
— Он, он! — выскочил монах, тыкая в него пальцем.
— Поступила жалоба. — хмуро процедил градоночальник.
— Мои опыты не приносят никому вреда. — улыбнулся мужчина со странным прибором в руках. — Вот, глядите. Контроль над временем дарует жителям нашего города практически бессмертие.
— Он лжёт! — завизжал монах, и рванувшись к мужчине, выбил прибор из рук.
Тот упал, заискрился, почернел.
— Аккуратнее! — закричал мужчина, подбегая к механизму.
Дверь мастерской раскрылась и из неё выглянула девушка в чёрных очках.
— Асмодея. — прошептала Марта.
— Иди на мой голос! — опять раздалось сбоку.
Мужчина схватил прибор. Тот окрасился в красный цвет и зашипел. Руки мужчины вспыхнули огнём. Тот закричал от сильной боли.
— Господин граф!
— Папа! — рванулась к нему Асмодея.
— Ася назад! Это опасно! — крикнул мужчина.
Асмодея шагнула за порог. В следующую секунду аппарат вспыхнул. Раздался треск и он исчез с яркой вспышкой. Мужчина, которого называли графом, закричал, старея на глазах. Волосы осыпались, оголив морщинистую кожу. Руки скрючились. Он перевёл взгляд на мастерскую.
— Ася. — прошептал граф, выплёвывая зубы.
— Папочка. — ахнула Асмодея. Дико завыв, она метнулась из дома и в тот же миг исчезла с лёгким хлопком. Монах истошно крестясь попятился.
— Господин граф. — коснулся его градоночальник.
От лёгкого толчка тот осыпался серой пылью. Монах, истошно визжа, бросился наутёк.
— Так вот как всё было. — растерянно прошептала Марта.
— На мой голос!
Марта повернулась и шагнула, на зов.
Ноги еле двигались. Казалось, что она попало в густое, невидимое тесто. С трудом пробираясь, Марта вновь услышала:
— Иди на голос!
Всё вокруг тонуло в тумане. Грудь сжали призрачные обручи, не давая вздохнуть. Перед глазами засверкали огоньки. Она остановилась, вглядываясь в них. Постепенно они приобретали округлый вид. Вскоре послышалось тихое шуршание. Марта протянула к песчинкам руку. Та приятно зачесалась.
— Песок. — тихо проговорила Марта. — Песок времени.
— Голос! Иди на него! — гаркнуло рядом.
Марта сделала шаг и непроизвольно вскрикнула. Кто-то схватил её за руку.
Она оказалась лицом к лицу перед хозяином лавки.
— Ну наконец-то! Нельзя же быть такой беспечной!
— Что это было?
— Безвременье. Ещё не много и я бы вас не вытащил. — он осмотрел растерянную Марту. — Песочные часы! Артефакт! Переворачиваешь, и время приходит в движение, увлекая держащего за собой. Страшная вещь. Надо убрать подальше. А то и он пропадёт. Вон, поглотитель же исчез!
— Поглотитель?
— Ну да. Дудка такая. Живую субстанцию всасывает.
— Года ворует. — растерянно произнесла Марта.
— Верно сказано! — он развернулся к Марте. — Откуда вы знаете?
— Она у воришки Джони.
— Малыш Джони? — Коллекторис запихнул часы на верхнюю полку. Развернулся к Марте и заложил руки за спину. — Он беспризорник. Мелкий воришка.
Коллекторис хлопнул себя по лбу:
— Старый дурак! Это же я его пригласил на чай! Но зачем он ворует года?
— Продаёт Асмодеи.
— Аси? Она жива?
Марта молча кивнула
Коллеторис подбежал к Марте. Схватил её за руки и заглянул ей в глаза:
— Это правда?
— Да.
— Невероятно! Значит, у него получилось! — он нервно зашагал между столов. — Но граф погиб.
— Асмодея пытается повернуть время. — растерянно проговорила Марта.
— Невероятно. — он замер. — Вы, наверное, пришли по её просьбе?
Марта согласно кивнула.
— Но чем я могу помочь?
— Мне нужен прибор. — Она вытащила из-за пояса промокший листок. — Вот, это она нарисовала.
— Любопытно. — Коллекторис взял его и принялся изучать. — Весьма необычно. Минуточку!
Он быстро скрылся за стеллажи, оставив Марту одну. Вернулся спустя десять минут, неся в руках таинственный прибор.
— Вот. Нашёл его случайно, прям на пороге.
— Похож.
— Других нет. Берите.
— А деньги?
— Сколько не жалко?
Марта вспомнила о своих годах. Быстро развязала мешочек, что мокрым свёртком висел на поясе. Вытащила горсть монет и протянула их Коллекторису. Тот быстро пересчитал серебряные кругляши и расплылся в улыбке.
— Может, ещё чего интересует?
— Нет, благодарю, поздно уже, мне пора.
Вспомнив о бушующей стихии, она зябко передёрнула плечами.
— Минуточку. — прошептал хозяин лавки и вновь засеменил мимо столов. — О! Вот он.
Вернулся, держа в руках медальон. Голубой камень, в железной оправе, прикреплённый на обычную цепочку.
— Держите.
— Что это?
— Артефакт. Он сбережёт вас от физического воздействия. Не от всякого, но всё же. Берите, берите, это малое, что могу для вас сделать.
Марта приняла кулон из рук Коллекториса и повешала себе на шею.
— Ну, что же, — вздохнул Коллекторис, — не смею больше вас задерживать.
— Никак не могу привыкнуть к вашему городу. — рассмеялась Марта. — Столько всего необычного, аж голова кругом.
— Видите ли, его всегда населяли учёные, писатели, творческие люди, и название он получил сродни жителям — Буквендорф, от слова буква. М-да, — он растерянно развёл руками, — как бы не наш правитель.
— А что с ним не так?
— Когда пропал граф, делами занялся Буквендороф, человек недалёкого ума, но весьма властный. Ладно, — Коллекторис махнул рукой, — вам пора, да и меня ждут мои приобретения. Пойдёмте, провожу вас, а то схватите ещё чего по пути.
Марта рассмеялась, сунула приобретённый артефакт в мешок с деньгами и шагнула к стеллажам.
— Сюда прошу вас.
Марта улыбнулась, смела, ступая к дверям.
Покинув "магическую" лавку, Марта выскочила под дождь. К её удивлению, сплошные водяные потоки огибали фигуру. Создавалось впечатление, что над ней раскрыт большой зонт. Марта потрогала кулон, и ухмыльнувшись, зашагала к узкой улочке. Насколько подсказывала память, улочка должна вывести её на площадь, с городскими воротами.
Быстро темнело. Дождь неожиданно прекратился. Мостовая закончилась. Дальше пришлось идти по жидкой грязи. Марта, огибая бесконечные потоки мутной воды, уверенно шагала к харчевне. Перепрыгнув через очередной ручей, она толкнула дверь заведения Боба, сразу погрузившись в шум и гам от множества голосов. В нос ударили ароматы еды и кисловатый запах дешёвого пива.
— Как в первый раз. — хмыкнула она, подходя к высокой стойке, за которой скучал Боб, монотонно протирая кружку, тряпкой.
Продолжение следует