В автомобильной катастрофе его тело обгорело на 80%, но он смог не только выжить, а и стать счастливым.
Первый человек, который успешно перенес пересадку лица, нашел свою любовь через пять лет и доказал, что счастье — не во внешности.
24-летний Джо ДиМео получил ожоги третьей степени 80% и ему ампутировали кончики пальцев после того, как его Dodge Challenger разбился и загорелся в июле 2018 года. Он перенес 20 реконструктивных пластических операций и пересадок кожных лоскутов, прежде чем в августе 2020 года ему пришили новое лицо. Трансплантат был взят от 48-летнего донора из Дэлавера, умершего от инсульта. Так вышло, что лицо Джо вдвое старше его тела.
Авария с Джо произошла, когда он заснул за рулем по пути домой после ночной смены, работая в лаборатории по тестированию продуктов питания, в июле 2018 года в Хиллсайде, (штат Нью-Джерси, США). Машина чиркнула боком о бордюр, пару раз перевернулась и загорелась.
Два года он боролся за жизнь и врачи восстанавливали его тело после страшных ожогов. Лишь в августе 2020 года ему пересадили лицо. Потребовалась команда из 140 хирургов, медсестер и вспомогательного персонала больницы NYU Langone в Нью-Йорке, чтобы провести новаторскую операцию, которая до этого предпринималась всего дважды. «Я сказал своему врачу, что предпочел бы женское лицо, чтобы мне не приходилось все время бриться!» — шутит парень.
ДиМео вспоминает: «Мне не казалось странным получить лицо человека почти в два раза старше меня, потому что я был полностью готов начать свою жизнь заново. Вот кто я сейчас, и я довольно быстро с этим смирился. Внутри я такой же — ничего не изменилось, кроме моей кожи».
«Когда я сгорел, я не искал любви, но я всегда был уверен, что рано или поздно это произойдет», — утверждает Джо. Судя по всему, его уверенность в себе передалась через Интернет медсестре Джессике из Южной Калифорнии, которая стала с ним общаться в соцсетях, а позже переехала ближе, чтобы роман из виртуального стал реальным.
Отношения Джо и Джессики расцвели, когда их объединила общая любовь к собакам породы бостон-терьер , и теперь у них есть Бастер и Киркланд. «Несмотря на все, через что он прошел, он остается таким позитивным и таким светлым. Я люблю Джо внутри и снаружи, потому что он забавный парень, он знал, чего хочет в жизни, и был очень зрелым для своего возраста», — говорит возлюбленная ДиМео.
Джо не опускает руки и верит в то, что у него есть определенная миссия в этой жизни: «Я действительно не думал, что смогу мотивировать людей, пока кто-то не написал мне "Вы спасли меня от самоубийства"».
Круг друзей после аварии парня сильно поредел, но и это лишь ненадолго заставило его грустить. Ведь настоящие друзья и близкие остались с ним, а ушли только «фальшивые», как их называет сам ДиМео. Спустя два года после операции он довольно неплохо восстановился — и даже начал писать книгу.
«Сейчас я чувствую себя на 50% прежним. Я могу готовить, убирать, стирать и лучше управляюсь со смартфоном. Я снова могу водить — езжу на Subaru Crosstrek моей девушки. У меня пока нет своей машины», — рассказывает Джо. По его словам, он сейчас принимает 15 таблеток в день, три из которых препятствуют отторжению кожи донора, а остальные способствуют выведению продуктов распада и уменьшают отечность.