КЕМ БЫЛ ИОАНН ПРЕДТЕЧА И ПОЧЕМУ ОН ТАК ПОЧИТАЕМ СРЕДИ ХРИСТИАН
Иоанн Предтеча – последний пророк ветхозаветной эпохи и, одновременно с тем, он - первый из пророков эпохи Нового Завета, именуемый в богослужебных текстах «Утренней Зарею, предвозвестившей появление Солнца Правды», то есть Иисуса Христа.
Само появление этого праведника на свет был чудом и великой радостью для его немолодых уже родителей, долгие десятилетия взывавших молитвенно к Создателю о наследнике. Много жертв и молитвенных воздыханий принесли они Господу прежде, чем услышал их Сотворитель и послал к отцу будущего подвижника, первосвященнику Захарии, Своего Небесного посланника – Архангела Гавриила, благовестившего о скором рождении у супругов сына, назвать которого они должны будут Иоанном, что в переводе с древнееврейского означает «Господь смилостивился».
Первосвященник, хотя и был человеком глубокой веры, все же не посмел поверить в такое соизволение Божие. Он усомнился и подвергнул слова явившегося ему Архангела недоверию, - за то был он тотчас наказан Создателем: язык его онемел, и вплоть до появления на свет обещанного ребенка не мог Захария вымолвить ни единого слова.
Всего полгода было Иоанну, когда произошли в Иудеи страшные события.
Нечестивый царь Ирод узнал от пришедших с Востока волхвов о рождении Младенца Иисуса, Который должен был сделаться Царем царей. Думая, что этот Ребенок, повзрослев, поднимет мятеж и лишит его власти, правитель пришел в неописуемый ужас и, обезумив от страха, повелел своим воинам истребить всех мальчиков в возрасте до двух лет. Узнав о том, праведная Елисавета, супруга Захарии, поспешила укрыться с сыном в одной из пещер Иудейской пустыни. Жизнь маленького Иоанна удалось спасти в те дни, однако сам первосвященник Захария был убит воинами Ирода за то, что не открыл им, куда супруги спрятали своего ребенка.
Вскоре Иоанн лишился и матери.
По Преданию собеседниками и воспитателями подвижника стали в ту пору Ангелы. Они кормили мальчика небесной манной, берегли его от хищников и обучали Закону Божьему, преисполняя сердце благочестивого отрока премудростью и любовью.
Иоанн возрастал. Одежду носил он из верблюжьей шерсти, а пищей его были саранча и дикий мед. Когда же исполнилось ему 30 лет, Господь призвал избранника Своего на служение.
В то время иудейский народ был измучен владычеством над ним иноверцев. Ассирийцы, персы, греки, римляне – все побывали на земле Иудейской, обременяя народ Божий непомерными податями. Чувства унижения и беспомощности не оставляли несчастных людей, и они с нетерпением ожидали прихода обещанного им Избавителя — Мессии, который восстановит величие Израильского царства.
Тогда-то и призван был Господом пророк Иоанн. И это был не просто вдохновитель народа. Он не призывал людей к освободительному восстанию и государственным реформам. Наоборот, он разъяснял людям, что скорби их вызваны грехами и отступлением от Завета с Богом, и что они сами виноваты в том, что жизнь их сложилась так, что полна безысходности. Он объяснял этим несчастным, что для того, чтобы изменилась их жизнь, прежде всего, им нужно увидеть и осознать свои собственные преступления перед Господом: отречься от них и постараться загладить вину перед Всемилостивым Вседержителем. Последовавших его призыву, пророк крестил в Иорданских водах.
Иоанна приходили слушать многие жители тех мест. Были среди них и фарисеи, и воины, и простолюдины. А однажды пришел к нему Сам Сын Божий. Предтеча поначалу не хотел совершать над Ним Крещение, но Иисус Христос произнес: «Оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Мф. 3:15).
В тот миг сподобился Креститель стать свидетелем чуда: Дух Божий опустился на Искупителя, и Голос с небес возвестил: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Моё благоволение» (Мф. 3:17).
После Крещения Спасителя Иоанн продолжал проповедовать. Он обличал людские прегрешения, невзирая ни на происхождение людей, ни на их положение в обществе. Обвинению в прелюбодеянии подвергся даже властитель Галилеи Ирод Антипа, взявший в супруги жену своего брата. Жена же его, царица Иродиада, не стерпев обличений пророка, потребовала прекратить эти унижающие ее проповеди и, по приказу правителя, пророк был схвачен и отправлен в заточение, где Ирод Антипа часто навещал его, полюбив беседовать с Иоанном.
Погубило Крестителя женское лукавство.
Как-то во время пиршества царская падчерица Саломея угодила Ироду своим танцем, и тот пообещал ей любую награду. Девица же не стала просить золота и прочих сокровищ. По научению матери она потребовала у правителя голову пророка, и Ироду, не желавшему нарушать данное им слово, пришлось согласиться… Вскоре в пиршественный зал внесли на блюде отрубленную голову Иоанна Предтечи.
Царица Иродиада, мать Саломеи, получив честную главу Крестителя, зарыла ее в земле. Однако Промышлением Божиим вскоре святыня была извлечена оттуда, когда некий боголюбивый вельможа, выкупивший эту землю, решил возвести на ней храм.
Впоследствии обретение честной главы Иоанна Предтечи дивным образом совершено было еще дважды.
Как повествует Церковное Предание, невинно пролитая кровь святого праведника не осталась неотомщенной. Царевна Саломея в скором времени погибла, провалившись зимой под лед. Тело ее извивалось, а ноги самопроизвольно «танцевали» смертельный танец, пока острая льдина не отрезала юной красавице голову. А Ирод Антипа с коварной супругой своей Иродиадой, после позорного поражения в битве с аравийским правителем Арефой, впали в немилость римского императора. Они были лишены имущества и сосланы в Галлию, где и окончили бесславно свои дни.
О ЧЕМ МОЛЯТСЯ ЭТОМУ СВЯТОМУ ПРОРОКУ ХРИСТИАНЕ
- Как к проповеднику о необходимости покаяния, к святому Иоанну Предтече верующие обращаются с просьбами о возможности увидеть свои согрешения, а также о вразумлении своих близких, отошедших от Господа, и о наставлении их на путь исправления.
Крестителя просят о вразумлении неверующих, еретиков и сектантов, а также преступников.
- Поскольку пророк был величайшим аскетом, его помощи испрашивают христиане, которым трудно соблюдать дни поста и всякие иные ограничения.
- К Крестителю Господню обращаются с мольбами о врачевании различных недомоганий. Особенно обильно, по свидетельству священнослужителей, подается им помощь во врачевании недугов головы.
- Игуменья Московской Иоанно-Предтеченской обители матушка Афанасия свидетельствовала также о случаях денежной помощи святого Иоанна их монашеской общине.