3 июля
В этот день в 1648 году из Среднеколымского острога вышли в море семь кочей под командованием Федота Алексеевича Попова и Семёна Дежнёва. Результатом этой экспедиции стало открытие Берингова пролива между Азией и Америкой. Коч – это поморский корабль, палубное парусное судно со скругленным дном (чтобы не вмерзал в лед), длиной 9 метров.
Семен Дежнёв пятьдесят лет своей жизни провел в плаваниях. Часто попадал в необычные истории, выход из которых находил только благодаря своей смекалке. Его открытия добавили бы Руси 1/5 от её территории, но она оказалась не готова, и географические открытия Дежнёва почти век оставались незамеченными. Ведь и открытый им пролив между Америкой и Азией носит имя другого мореплавателя – Беринга.
Дежнёв попал в Сибирь в 1630-х годах. Он служил сначала в Тобольске, потом в Енисейске. Потом перебрался на Колыму. Там услышал очень интересные разговоры, которые велись в среде казаков, служилых и торговых людей об открытии новых рек. В первую очередь имелась в виду река Погыча, которая находилась к востоку от Колымы. Что это за река, было неясно. Но в любом случае открыть ее тогда хотелось. Торговые люди предпринимали на свой страх и риск такие попытки. Особенно интересовался Погычей Федот Алексеев Попов – якутский приказчик богатого московского купца Усова. Правда, он только в одном документе называет себя Поповым – чаще всего в своих отписках он себя называет Федот Алексеев Холмогорец. Это, опять же, северянин, выходец из Холмогор, очень старинного русского города под Архангельском. И именно этот Федот Алексеев выступает активным инициатором и спонсором походов на поиски новой реки Погычи.
Первую попытку Алексеев и Дежнёв предпринимают в 1647 году. Дежнёв отправляется в качестве военного командира и представителя власти, а Попов – как организатор материальной стороны похода. Попытка была неудачной – Погычу не нашли.
И в 1648 году Дежнёв и Федот Алексеев предприняли второй поход. Это была большая экспедиция: больше двухсот человек на семи кочах. Вместе с Дежнёвым и Алексеевым отправился некий Герасим Анкудинов – служилый человек из Якутска, который тоже добрался до Колымы. Есть челобитная с обвинениями Анкудинова в воровстве – не буквально, а в противозаконных деяниях. И вот вся эта компания отправилась на восток. Вышли хорошо, по достаточно чистой воде, но уже в районе побережья Западной Чукотки два коча были разбиты льдом, а их экипажи оказались на берегу. Не вполне ясно, чьи кочи это были – возможно, Анкудинова.
Мореходам повезло – дальше они шли по чистой воде. Экспедиция Дежнёва была оснащена компасом, и он оставил ориентации по сторонам света при описании мыса Большой Каменный Нос. Обогнув мыс, который впоследствии будет назван в его честь, Дежнёв вышел в Тихий океан и доказал существование загадочного «пролива Аниан», о котором только догадывались европейские мореплаватели. Так совершилось незапланированное Великое географическое открытие.