В 80-х годах имя писателя Валентина Пикуля было чрезвычайно популярным. Возможно, потому что книги писал талантливый неординарный человек интересной судьбы.
Родился Валентин Пикуль 13 июля 1928 года в Ленинграде. В 1940 году семья Пикулей из Ленинграда переехала в Молотовск (Cеверодвинск), где отец Савва Михайлович работал на судостроительном заводе. Дома Валя слышал разговоры о море и кораблях и записался в кружок «Юный моряк» при Доме пионеров.
В 1941 году он окончил пятый класс. Уехал на каникулы к бабушке в Ленинграде. А когда началась война, тринадцатилетний мальчишка остался в осаждённом городе и голодал, тушил зажигалки. Два фугаса разорвались рядом с их квартирой, и она повисла в воздухе, держась только на перекрытиях. Весной 1942 года Валентин с мамой эвакуировались по Дороге жизни в Архангельск к отцу – батальонному комиссару Беломорской военной флотилии.
Писатель вспоминал: «13 июля 1942 года мне исполнилось 14 лет… День своего четырнадцатилетия я отметил поступком, в котором никогда не раскаивался: я отпраздновал свой день рождения тем, что убежал из родительского дома… И вернулся только через три года, бренча медалями, разметая пыль широкими клешами, заломив на затылок бескозырку».
Валентин Пикуль оказался в школе юнг на Соловках - самой молодой по возрасту воинской части СССР времен войны. Он получил в школе юнг специальность рулевого – сигнальщика, научился работать с навигационными приборами, прокладывать курс корабля и определять его место в открытом море. О годах учебы и своих товарищах он рассказал в автобиографической повести «Мальчики с бантиками». В предисловии к ней автор писал: «Юность… была тревожна, как порыв ветра, ударившийся в откинутое крыло паруса. Эта книга и посвящается юности – нелёгкой судьбе поколения, к которому я имею честь принадлежать… Тогда было суровое время жертв. И мы были готовы жертвовать».
После школы юнг Пикуль с 1943 года и до конца войны служил на Северном флоте, на эскадренном миноносце «Грозный»: участвовал в полярных конвоях, ходил на поиски немецких подводных лодок. Последний год войны Пикуль исполнял на «Грозном» обязанности командира боевого поста. Тогда ему было 16 лет.
Когда окончилась война, Валентин Пикуль был направлен в Ленинградское подготовительное военно-морское училище. Здесь учились ребята, перед войной окончившие 7 классов. Ему, окончившему всего лишь пять, предлагалось решать задачи по алгебре и тригонометрии, в которых он не то, что плавал, - тонул. Пикуль демобилизовался «за нехваткой знаний».
Он решает учиться самостоятельно и посвятить себя литературе.
Первый роман Пикуля «Океанский патруль» о войне на Кольском Севере и в Скандинавии вышел в 1954 году. Роман был благожелательно встречен критикой, автора приняли в Союз писателей.
В 1961 году вышел первый исторический роман Пикуля «Баязет».
Вслед за ним появлялись другие книги: «Париж на три часа» «На задворках Великой империи»; «Пером и шпагой», «Слово и дело», «Фаворит». В романный цикл сложились книги о событиях русско-японской войны под общим названием «Оборона»: «Богатство», «Три возраста Окини-сан», «Крейсера», «Каторга».
О Северном флоте в годы войны Пикуль рассказал в «документальной трагедии» «Реквием каравану PQ-17». Роман часто переиздавался, его тираж превысил трёхмиллионную отметку.
Командир подводной лодки К-21 Н.А. Лунин прочитал «Реквием каравану…» за два дня до смерти и отозвался о нем так: «Из всех книг, которые я прочитал про Северный флот, только один писатель, моряк Валентин Пикуль, написал так правдиво, честно и по-морски, что я не мог читать без слез».
С 1962 года писатель жил в Риге. Именно отец, подрабатывающий изготовлением мебели, смастерил Валентину деревянный стол, за которым он впоследствии напишет все свои романы. На рабочем столе была большая, граненого стекла, чернильница, а писал он всегда простой школьной ручкой, макая перо в чернильницу.
Рукописи Валентин Пикуль перепечатывал сам, не прибегая к услугам машинисток.
У Валентина Саввича была удивительная библиотека! Он ходил регулярно в антикварный магазин и покупал редкие издания. Многие книги по истории были присланы читателями. Из 10 тысяч томов своей библиотеки он помнил каждую книгу: где лежит, какие материалы содержит. Валентин Саввич обладал феноменальной памятью.
Сорок лет собирал Пикуль русские портреты - более 25 тысяч изображений! Портретами писатель пользовался для описания платьев, костюмов, оружия. Изучая портрет, писатель проникался настроением эпохи, чувствовал колорит времени. «Я не могу писать о человеке, не посмотрев ему в лицо»,- говорил Валентин Пикуль. Многие миниатюры и даже романы начинались с портрета. Так, поводом к написанию романа «Три возраста Окини-сан» послужила репродукция картины, на которой была изображена юная прекрасная японка, одетая в красочное кимоно.
Портретная картотека Валентина Пикуля - это колоссальное собрание карточек с биографическими сведениями о персонажах русской и мировой истории. Здесь собраны миниатюрные изображения, журнальные и газетные вырезки, информация о портретах.
Работал писатель в основном по ночам. Говорил, что эта привычка сохранилась после войны, когда юнга Пикуль нес ночные вахты. Писатель признавался, что больше всего любил не сам процесс написания книги, а подготовительную работу: сбор материалов, поиски в архивах, неожиданные находки.
А когда начинал писать, никуда не выходил из дома, и никаких выходных и праздников в период работы себе не позволял. Несколько раз встречал за рабочим столом Новый год. Как-то Пикуль сказал, что истинный писатель должен после себя оставить длинную полку своих произведений. Он не понимал писателей, заседающих в президиумах после нескольких написанных книг. А себя он называл «писучим писателем». Первое собрание сочинений после смерти писателя вышло в 28 томах. За 40 лет творческой жизни он создал около 30 романов и повестей, не считая многочисленных исторических миниатюр.
Категорически отвергал гонорары и подарки за выступления. В 1984 году вышел роман Пикуля «Фаворит». Гонорар писатель перечислил в Советский фонд мира.
А в 1988 году премию Министерства обороны за второе издание романа «Из тупика» он передал военному госпиталю города Риги для воинов-афганцев.
Валентин Пикуль ушел из жизни в возрасте 62-х лет 16 июля 1990 года. К сожалению, незавершенной осталась книга в память о погибшем в Сталинграде отце – «Площадь Павших Борцов», не дописан был роман «Аракчеевщина». Был задуман необычный «роман-информация» под названием «Жирная, грязная и продажная», главной героиней которой должна была стать... нефть.
Имя писателя осталось не только на обложках книг, его носят улицы, школы, библиотеки, корабли. В далеком космосе летает маленькая планета, которую ученые-астрономы ласково назвали Пикулия.
Цитаты:
«— А где вы успели нажить себе так много врагов?
— Для этого не надо быть гением. Делай свое дело, говори правду, не подхалимствуй — и этого вполне достаточно, чтобы любая шавка облаяла тебя из-под каждого забора».
«Чтобы проверить качества человека, мало брать у него денег взаймы или ходить с ним в разведку. Лучшая из проверок — дать человеку власть, и вот тут он раскроется до конца».