Серия «Исчезнувшие цивилизации», на мой взгляд, одна из лучших для любителей истории. Эта энциклопедия была издана на русском языке издательством «Терра» в 1996-2004 гг. и больше не переиздавалась. А жаль.... Иллюстраций не просто много, их очень много. Энциклопедия по-настоящему яркая и красочная. Основной упор сделан на археологические источники. Одна из книг серии повествует об ацтеках. Собственно, что мы знаем об этой цивилизации доколумбовой Америки? Приносили кровавые жертвы, строили пирамиды, погибли под ударами конкистадоров. Большинство могут вспомнить названия племен майя, инков и ацтеков. И на этом знания большинства заканчиваются. Книга раскрывает мир этой развитой, необычной и малоизученной цивилизации. В книге рассказ не только об империи ацтеков, погибшей под ударами Кортеса, но и об их предшественниках: ольмеках и тольтеках. Ольмеки, основатели первой цивилизации в Центральной Америке, изобрели иероглифы и календарь. Они были прекрасными скульптурами. По невыясненным причинам цивилизация ольмеков перестала существовать около 400-х гг. до н.э. И на этом месте поднялось государство тольтеков, после исчезновения которых, уже в XIII – XIV вв. поднимается государство ацтеков. И опять яркие фотографии: пирамиды, посуда из глины и камня, музыкальные инструменты, обсидиановые кинжалы, статуэтки.
И конечно изображения богов: Тлалок, Шиутекутли, Уицилопочтли, Чикомекоатль, Кецалькоатль смотрят из глубины веков. Многим из этих божеств приносились кровавые человеческие жертвы. Но в энциклопедии рассказано и о повседневной жизни ацтекского общества. Например, о школах, как храмовых, так и светских. В них мальчики учились письму, счету, танцам, навыкам охоты и рыбной ловли, а девочки обучались ведению домашнего хозяйства. Можно узнать и о повседневной жизни разных слоев общества от высших чиновников, до рабов, о свадебных обрядах, играх.