Хотя космический корабль устремился вверх и, поднявшись на высоту в 80 километров над Землей, успешно вернулся домой, акции Virgin Galactic просели на 14%
Компания по космическому туризму Virgin Galactic, принадлежащая британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону, отправила первый коммерческий рейс в космос. Полет транслировали на YouTube. Он состоялся 29 июня 2023 года.
Специальный самолет-носитель поднял космоплан VSS Unity на высоту примерно 14 километров. После этого последний успешно отсоединился и продолжил полет к границе с космосом (находится на высоте около 80 километров) самостоятельно с помощью гибридного ракетного двигателя.
На борту космоплана находились шесть человек: двое служащих ВВС Италии, инженер Национального исследовательского совета Италии, сотрудник Virgin Galaxy и два пилота. Пассажиры несколько минут провели в невесомости, а затем вернулись на Землю. В общей сложности полет длился примерно 90 минут. Миссия была не столько туристическая, сколько научная. По плану, итальянцы должны были провести несколько экспериментов, когда было достигнуто состояние невесомости.
Начало эпохи космического туризма
Старт коммерческих рейсов очень важен для Virgin Galactic. Хотя она была первой в мире компанией, запустившей туристов в космос — в 2021 году Ричард Брэнсон лично взошел на космоплан и открыл эру частных космических путешествий с Virgin Galactic, — дальше эстафету перехватил его американский конкурент Джефф Безос и его компания Blue Origin. C 2021 года последняя провела уже шесть космических рейсов, в то время как Virgin Galactic все это время только собиралась поставить туризм на поток.
Начало коммерческих полетов и озвученные планы по переходу к рейсам каждый месяц означают, что компания Ричарда Бренсона, наконец, может начать получать прибыль. Хорошая новость для инвесторов, учитывая, что в последние годы Virgin Galactic практически не зарабатывала, а лишь теряла сотни миллионов долларов каждый год. Теперь Ричард Брэнсон планирует это изменить. Цель компании — создать обширный флот космопланов и совершать 400 полетов в год. И это большие деньги, учитывая, что один билет на космоплан стоит от 250 тысяч до 400 тысяч долларов, писало агентство Reuters.
В планах Virgin Galactic запустить в общей сложности шесть коммерческих рейсов до конца 2023 года. Сейчас в очереди на такие путешествия стоят уже 800 человек. Если все пройдет успешно, вторая миссия стартует уже в августе.
Почему обвалились акции Virgin Galactic
Несмотря на запуск первого коммерческого рейса компании Ричарда Брэнсона, стоимость акций Virgin Galactic обвалилась на 14%. Это большой сюрприз, учитывая, что миссия прошла успешно, и компания озвучила планы по новым полетам до конца года (а значит — и большей прибыли).
Одной из причин может быть известная формула «покупай на слухах, продавай на фактах» в действии. В середине июня инвесторы основательно закупились бумагами Virgin Galactic на новостях о предстоящем первом коммерческом космическом полете. Стоимость акций тогда поднималась более чем на 50% с начала 2023 года. Теперь же, когда космическая миссия состоялась, инвесторы решили зафиксировать прибыль и начали распродажу купленных ранее бумаг.
Кроме того, другой причиной снижения стоимость акций Virgin Galactic отчасти могла стать недавняя критика в адрес компании из-за запуска полетов на фоне катастрофы батискафа «Титан» — другого рискованного типа путешествий для состоятельных туристов. Особенно публику возмутила продажа билетов на предстоящие коммерческие рейсы в период, когда со дна океана только доставали обломки батискафа и останки пассажиров.