Однажды вечером на телефоне Боба Коутри поступил звонок с незнакомого номера. На секунду все его тело напряглось, знакомые чувства ужаса нахлынули вновь, а голос в голове прошептал: "Будь осторожен". Как инструктор по вождению, отвечать на звонки незнакомых людей, желающих записаться на уроки, в неурочное время - являются частью его работы. Но даже сейчас, шесть лет спустя, звук звонка в 11 вечера возвращает его в то время, когда такие звонки были не невинными просьбами научить водить машину, а проявлением одержимости женщины, которая заставила его опасаться за свою жизнь.
Донна Хартли была 28-летней клиенткой, чье спокойное безразличие за рулем учебной машины внезапно перешло в увлеченность инструктором. После сдачи экзамена она стала осаждать его звонками и сообщениями, становясь все более интенсивными с каждой неделей. Она хотела обнять его, затем сделать больно, угрожала причинить боль себе, если он не выполнит ее требования. Она пыталась подружиться со ним в соцсетях, писала письма и десятки раз приезжала к его дому.
Ббо блокировал ее номер, но это ничего не меняло - она просто покупала другую сим-карту с другим номером. В течение нескольких недель в полиции говорили, что ничего не могут сделать. И только после того, как она заявилась к нему домой в полночь, угрожая самоубийством, если он не откроет ей дверь, ее арестовали за преследование. Девушку приговорили 18 месяцам лишения свободы условно, но это не остановило Донну от повторных преступлений. В следующем года она получила второй условный тюремный срок за угрозу убить Боба, и психологические последствия того испытания остаются с ним до сих пор.
Существует распространенное заблуждение, что преследование мужчин женщинами - примерно в два раза менее распространенное, чем преследование мужчинами женщин, общество находит это забавным, лестным и безобидным. Некоторые коллеги и друзья считали, что Боб должен "воспринимать как комплимент" то, что женщина двадцати с небольшим лет проявляет интерес к 59-летнему мужчине вроде него. Даже полиция поначалу недоумевала, в чем его проблема. Тем не менее, преследование истощило и ослабило его. Он вынужден был сидеть на антидепрессантах, ходить к психологу, он с трудом выходил из дома.
Его первое впечатление о Донне, с которой я познакомилась на ее первом уроке, было то, что она была исключительно тихой. Он предположил, что она нервничает, но никакая дружеская беседа не могла вызвать ничего, кроме односложных ответов. "Все хорошо" - такова была ее реакция на мой вопрос, как она себя чувствует, когда она садилась в мою машину; "Нет" - ответ на мой вопрос, сделала ли она что-нибудь интересное в этот день, когда она молча смотрела в лобовое стекло", - вспоминает Боб.
Стройная рыжеволосая девушка со светлой кожей, одевалась в блузки и брюки, в ее внешности не было ничего такого, что говорило бы о ее дикости. "Представьте мой шок, когда, подъезжая к экзаменационному центру после шести недель почти полностью молчаливых занятий, проводимых два раза в неделю, я услышал ее первое предложение, произнесенное без эмоций: "Однажды я пыталась ударить мужчину ножом". Ее слова повисли в воздухе, а я, ошеломленный, пытался придумать ответ". - рассказал Боб в интервью для DailyMail.
Он только недавно сменил работу консультанта по охране труда и технике безопасности на карьеру инструктора по вождению, до этого он 12 лет служил в армии, воспитав в себе мрачное чувство юмора. "Я в конце концов спросил ее: "Я так понимаю, вы никогда не были успешны?". Она ответила, что нет, потому что два члена семьи сдерживали ее, а затем сообщила, что она трижды пыталась покончить с собой. Я пробормотал что-то вроде "угу" и попросил ее отвезти нас в целости и сохранности на экзамен, а затем сдать его, чтобы мне больше не пришлось ее видеть". - вспоминает Боб.
Большинство клиентов счастливы, когда им говорят, что они сдали экзамен. Но Донна тогда только кивнула. Молча доехав до ее дома в, Боб пожелал ей всего наилучшего и вздохнул с облегчением... До следующего вечера, когда она написала ему сообщение: "Спасибо за твое терпение, что помог мне пройти тест. Я чувствовала, что могу говорить с тобой, и ты меня понимаешь. Я отчасти хотела провалить тест, чтобы продолжать разговаривать с тобой". Он в шоке уронил телефон и не ответил. Донна позвонила ему, он ответил инстинктивно, решив установить границы. Она умоляла его прийти и обнять ее. Он твердо сказал, что научил ее водить машину, она заплатила ему за эту услугу, и теперь их общение должно быть прекращено. Затем он повесил трубку. Пока он пытался заснуть той ночью, пришло еще шесть таких же сообщений.
Боб решил, что лучше не обращать на нее внимания, и на следующий день он заблокировал ее номер. Однако на следующий вечер она написала сообщение уже с другого номера. "Ты можешь причинить мне боль, если хочешь", - написала она. Он позвонил в местное отделение полиции, чувствуя себя глупо, несмотря на свой страх. Офицер, с которым он разговаривал, предположил, что Боб слишком остро реагирует. Он посоветовал ему блокировать ее номер и сказал, что они мало что могут сделать. Однако каждый раз, когда он это делал, Донна покупала новый номер. Сообщения продолжались почти каждый вечер: "Я скучаю по тому, что была твоим другом. Пожалуйста, не блокируй и этот номер", - гласило одно; "Ты можешь прийти и зарезать меня, если тебе от этого станет легче", - другое. Они не были откровенно сексуальными, но их можно было истолковать именно так, и он начал сомневаться в своем профессиональном поведении. Не был ли он слишком кокетлив с женщинами-клиентами, посылая неправильные сигналы? Клиенты, которым он рассказал о ситуации, настаивали на том, что он правильно сочетает дружелюбие и уважение.
Боб продолжал сообщать о звонках и сообщениях Донны в полицию, а они твердили, что ничего не могут сделать, пока, спустя восемь недель после ее издевательств, в полночь в его дверь не позвонили. Боб приподнял занавеску и увидел фигуру Донны возле его многоквартирного дома. Она проследила за ним, чтобы узнать, где он живет. Как Боб узнал позже, женщина звонила во все квартиры, пока кто-то не сказал ей, какая из них принадлежит ему. Когда он не ответил, она написала ему смс, умоляя его поговорить с ней. В бешенстве он позвонил в полицию, но там сказали, что ничего не смогут сделать, если Донна не выйдет на прямой контакт: "Насколько прямым должен быть контакт? - спросил я в отчаянии. Должна ли она физически прикасаться ко мне?"
Мужчина был на нервах, когда два дня спустя Донна прислала ему сообщение с текстом "следуй за музыкой". Он выглянул из окна и увидел ее в машине на улице. "Если ты не выйдешь, я покончу с собой возле твоего дома", - написала она. Он снова позвонил в полицию, испугавшись не только за свою безопасность, но и за то, что на его совести будет самоубийство. Три офицера прибыли через несколько минут. После ареста Донны полицейские сказали ему, что нашли тайник с таблетками и шесть конвертов, адресованных ему, в каждом из которых были предсмертные записки с разными формулировками. Когда они допрашивали его об отношениях с Донной и спрашивали, поощряла ли он эти контакты, то чувствовал, что с ним обращаются как с виновной стороной, которой приходится оправдываться за свою невиновность. На следующий день Донну отпустили после предъявления обвинения.
На суде в августе Донна призналась в преследовании, и выяснилось, что она приезжала в его квартиру дюжину раз. Ее мать поддержала ее в суде, но заключение психиатра показало, что у нее было тяжелое детство, а в Бобе она, увидела надежную опору. Ее адвокат утверждал, что у нее "мало опыта в отношениях" и она "совершенно неправильно поняла сигналы". Позже, на приеме у психиатра Донна сказала, что ее жизнь была разрушена из-за Боба, и что если она увидит его снова, то пойдет за ним домой, будет душить его до потери сознания, пытать его ножом и зарежет.