Первая часть рассказа из сборника "Под маской фантастики"
I
Будущее рядом
Пальцы ловко управлялись с крепежом и перчатки совсем не мешали, напротив, их специальная конструкция, как и особый материал, из которого они сделаны, только помогали, впрочем, как и весь "умный скафандр". О прозрачный непробиваемый пластик, закрывающий лицо, хлестал дождь, в свете прожекторов его струи колыхались от порывов ветра. Хотя лучше уж дождь, это вам любой скажет, кто здесь прожил хоть неделю и застал оранжевый смог, сквозь который дальше метра ничего толком не разобрать.
Работы ведутся круглосуточно, в четыре смены. Временные жилищные блоки уже заменили комфортабельными домами, где у каждого автономная комната, а также есть уютная гостиная для бесед и настольных игр, общая для всех, и, конечно же, спортзал с бассейном и столовая. Нерабочее время большинство проводят здесь, хотя немногие, обычно из вновь прибывших предпочитают осмотреть окрестности. Они красивы, по-своему. Тут много зелёно-оранжевых озер, стремительных и спокойных рек, и, даже морей со скалистыми берегами.
Но первоначальное очарование длится не долго. Когда работаешь в скафандре, не снимая по шесть и более часов, то эта спасительная оболочка надоедает, и лишний раз её натягивать не хочется. А тут без скафандра не погуляешь, не вздохнёшь полной грудью, не искупаешься ни в реке, ни в озере, ни в море. Там метан или этан или их смесь. На Земле это газы, а здесь ... при морозе, когда столбик термометра колеблется от ста пятидесяти до двухсот и более градусов мороза по Цельсию любой углеводород, прольётся дождём и станет плескаться во впадинах и разных углублениях поверхности планеты.
Здесь полно полезных ископаемых. Первая буровая дала многообещающие образцы. Монтаж второй подходит к концу, завтра заступает очередная смена землян, которые уже прибыли, они и завершат его. И снова бур врежется в рыхлую почву, а потом со скрипом станет пробиваться сквозь плотные и скалистые слои.
Для многих с сегодняшним рабочим днём закончилась и двухмесячная командировка на Титан. В их числе и два приятеля Сергей и Филипп. После работы и непродолжительного отдыха они напоследок решили побродить, сначала отправились на кладбище "Первопроходцев", где покоятся родители Филиппа.
Много лет назад газовые и геологоразведочные компании, понимая, что запасы Земли иссякают, обратили свой взор за её пределы. И, конечно же, набросились на Луну. Но учёные всего мира забили тревогу.
Слабые голоса учёных усилили художественные фильмы-катастрофы. Киноиндустрия откликнулась быстро, убив двух зайцев. Кинокомпании получили колоссальную прибыль, потраченные миллионы на спецэффекты окупились с лихвой и завоевали оглушительный успех. Многие считали авторов и участников этих фильмов борцами и героями. Где стихийно, но чаще организованно возникали митинги, демонстрации, движения, где главным требованием стало прекращение каких-либо добывающих работ на Луне. Кадр одного из фильмов, где она изрыта туннелями, зияя червоточинами, несётся на Землю, перекочевало на плакаты и рекламные щиты с надписью: «Спасти Луну, значит спасти себя!» В интернете появилась карикатура неизвестного автора, где из нескольких отверстий на Луне высовывались червяки и гусеницы в противоударных касках с лицами президентов корпораций, которые поделили наш спутник. В разных странах офисы этих компаний штурмовали студенты, злосчастных сотрудников забрасывали гнилыми и червивыми яблоками, а полиция и милиция защищала их весьма неохотно.
Киношники понимали, что они преувеличили и сами сомневались, что Луна, приблизится к Земле и уменьшение массы спутника вряд ли обернётся катастрофой и губительно отразится на землянах. Но устоять против эффектных сцен и кадров, где во всей технической мощи поражали спецэффекты, не считали нужным. И потом одобрение зрителей, которые щедро платили за просмотр. Конечно, для хозяев кинокомпаний главное тоже прибыль. Возникла своего рода война между добывающими корпорациями и киноиндустрией. Фильмы пользовались бешеной популярностью. Киношникам не надо было тратить миллионы, чтобы лететь к Луне, они получали свои миллиарды на Земле, их поддерживали зрители.
Учёные в эту битву не вмешивались, лишь упорно твердили, что нарушение космического баланса может вызвать непредсказуемые последствия. Они не опровергали того, что показывалось в фильмах, дипломатично обтекаемо уходя от конкретных ответов.
И бизнесмены, предприниматели и промышленники вынуждены были уступить, они оставили в покое рябую Луну и заинтересовались спутниками других планет Солнечных системы. Они торопились. Надо было застолбить за собой территорию побольше и повыгоднее. Спешно разрабатывалось оборудование и спецснаряжение для работы в невероятных для землян условиях. Старались не допустить утечки информации и, по возможности умыкнуть её у конкурентов.
Людям, далёким от космической отрасли и амбициозных проектов дельцов в освоение Солнечной системы не верилось, они привычно ждали новых разработок, касающихся облегчения быта, повышающих комфорт и освобождающих от каких-либо физических усилий. Хотя наличие свободного времени и избыток сил не все тратят с пользой для себя и других. И какой смысл делать быт легче, чтобы потом мучить себя, потея на тренажёрах и "сидеть" на диетах? Но обыватели видели благо прогресса и научных открытий применимо к повседневной жизни, они перестали мечтать и не могли поверить, что освоение других планет и создание баз и колоний землян возможны не только в фантастических книгах и фильмах. И сладкоречивые компании потратили немало средств, чтобы пробудить интерес и в результате заполучить добровольцев в космические экспедиции. Родители Филиппа были среди добровольцев, которые решили отправиться на спутник далёкого Сатурна не только из-за очень приличного вознаграждения, и, быть может, рисковать своей жизнью из-за страховки, которая обеспечит несколько лет безбедного существования родным в случае их смерти, но в них, в поколении, которое выросло на ценностях прагматических и рационалистических, проснулись романтики, у них проявился дух первооткрывателей неизведанных земель.
Первая экспедиция была кратковременной, жили на корабле, каждый работал по сорок-шестьдесят минут, потом перерыв в несколько часов. Конечно же, возникали сложные ситуации, но обошлось без серьёзных аварий. На смену им прибыла вторая интернациональная экспедиция, которая продолжила закладывать основу базы землян.
Возвращение первой экспедиции было встречено во всём мире с ликованием, и поток желающих лететь в третьей экспедиции несказанно вырос. Но в неё отобрали, в первую очередь тех, кто участвовал в первой и согласился продолжить сооружение космической базы, а потом тех, кто записался в начале, последующих распределили в намечающиеся четвёртую, пятую и шестую экспедиции.
Родители Филиппа хотели снова отправиться на Титан и вошли в состав третьей экспедиции. Филиппу тогда было девять лет, но он до сих пор помнит, с каким восторгом отец и мать рассказывали о полёте, о фантастическом мире Титана, о трудной, но интересной работе.
Третья экспедиция жила уже во временных автономных блоках, а корабль вернулся на Землю с членами второй экспедиции и с тоннами жидкого метана, этана и образцов грунта. Возвращение экспедиции и прилёт четвёртой планировалось через полгода. Вот тогда и обнаружилось, что ни скафандры, ни оборудование, ни жилищные помещения ещё недостаточно пригодны для жизни и работы человека в жутких природных условиях Титана. С каждым днём количество неполадок и их степень сложности увеличивалось, аварии случались чаще, люди получали больше травм, и довольно таки немалый запас медикаментов быстро таял. Земляне на работе обмораживались, отравлялись газом, их уносило ветром и, как перекати-поле катало и швыряло, и не всегда удавалось найти беднягу, а, если и находили, то если ему не переломало кости, то у него могла закончиться дыхательная смесь. Когда налетал ливень, такой, будто на человека в один момент выливается несколько полных ванн, такие потоки жидкого метана сбивали с возводимых конструкций и просто с ног и уносили в ближайшие реки и озера, откуда выловить пострадавшего было нелегко. Иные терялись, когда округу накрывал желтовато-оранжевый густой туман, который казался липким и обволакивающим и от того ещё более противным. Люди страдали от нарушения герметичности и сбоев автономности жилых блоков.
Уже в первый месяц недалеко от базы появились могилы землян. Когда к концу четвёртого месяца прибыла спасательная экспедиция, она застала одиннадцать человек больных и ослабевших, а шестьдесят пять покоились на кладбище, и ещё девять могил были пусты, потому что этих людей не смогли найти.
Под напором общественности компаниям, санкционирующим экспедиции пришлось приостановить работы на Титане и выделить капиталы на разработку средств защиты и безопасности людей от агрессивной среды Титана. Полёты возобновились только через десять лет.
После смерти родителей Филиппа опекал дед. К тому времени, когда Филипп окончил школу, во многих крупных вузах мира создали факультеты, где готовили специалистов для освоения планет Солнечной системы. Несмотря на возражения деда, внук решил идти по стопам отца и матери и мечтал отправиться на Титан.
Теперь же после окончания пятого двухмесячного пребывания в этом оранжево-зеленоватом и оранжево-буром мире ему всё чаще становилось грустно. Вот и сейчас он думал к чему приведёт эта безудержная экспансия? Корпорации, специализирующиеся на добыче газа оплели своими щупальцами большую часть Титана. Ещё бы, метан можно черпать и качать прямо из рек и озёр! И транспортные корабли снуют с Земли на Титан и обратно.
Филипп сидел с приятелем на скамье из этановой ледяной глыбы и смотрел на могилы родителей. На ледяных плитах лежали ледяные цветы - ромашки и бутоны роз, желтовато-грязные с оранжевыми вкраплениями - это он их вчера вырезал и положил. Напрасна или нет их смерть? Стоит ли жизни людей тот газ, что прибывает отсюда на Землю?
Сергею тоже не давали покоя некоторые вопросы.
- Знаешь, Фили, я вот думаю, - сказал он, - метана, этана и азота здесь полно и хватит, возможно, не на десятки, а на сотни лет добычи, а потом? Что потом? Я не о том, что будут люди делать. Они к этому времени ещё где-нибудь найдут и что-нибудь ещё получше. А во что превратится Титан? В продырявленный каменный шарик? И спасти его не удастся, потому что гибель его неповторимого мира ничем не грозит землянам. Да и корпорации, потратившие миллиарды на создание баз и перелёты, не сдадутся.
- И поэтому твоя эта командировка последняя, да, Серёга?
- Скорей всего, да. А ты, что решил?
- У меня тоже сомнения, и давно. Серёж, ты смотрел после обеда новости?
- Нет, был в бассейне, а что?
- Поднимается буча. По поводу Титана.
- Да, пустая болтовня.
- Кто знает? Конечно, это не то, что было в защиту Луны, но всё же. Ученые против освоения Титана.
- Они давно против, хотя в начале подавляющее большинство было за.
- Теперь эта тема дискутируется в ООН, а ЮНЕСКО признал Титан, как и Луну, достоянием Солнечной системы, значит, земляне не вправе ими распоряжаться.
- Ой, Филипп, пусть не смешат, кто их будет слушать, и терпеть миллиардные убытки?! И тем более, кроме землян разумных существ в Солнечной системе не обнаружено.
- Пока, не считая амёбообразных полупрозрачных существ в ионосфере Земли.
Сергей обречённо махнул рукой, золотисто сверкнул синий материал на скафандре.
- Фили, ты думаешь, что такой наивный шаг кого-нибудь остановит?
- Конечно, подобная попытка спасти Титан наивна, но всё же пусть такая, чем никакая.
- Видимо, да.
- Но в данном случае среди ученых раскол. Одни - ярые защитники Титана считают, что этот спутник Сатурна и единственный обладатель атмосферы, почти наглядное пособие, какой могла быть Земля три миллиарда лет назад, когда её атмосфера состояла из метана, воды, аммиак и водорода. Более радикальные из этого лагеря призывают человечество стать самим творцами и субсидировать средства на создание искусственного солнца, которое пригодится при освоении почти любого космического тела Солнечной системы и не только её, а главное с помощью его энергии повысится температура на Титане, а потом сама природа, которой тоже можно будет помочь, породит жизнь. Во время гроз от электрических разрядов произойдёт распад простых молекул до реакционноспособных фрагментов, попросту говоря, свободных радикалов, которые, взаимодействуя друг с другом, образуют большие молекулы и в результате превратятся в органические соединения.
- Они, что там совсем рехнулись?! - не сдержался Сергей, удивлённо взирая на приятеля сквозь прозрачный пластик шлема.
- У этих чудиков есть оппозиция. Часть её нейтральна, то ли им действительно безразлична судьба Титана, то ли их подкупили корпорации, но дёшево, не понятно. Они всех пытаются успокоить и нажимают на то, что чтобы с Титаном не произошло, это никоим образом не отразится на землянах.
- Ну, вот, Фили, как я и думал.
- Подожди, Серёга. В этом лагере есть активные противники вмешательства в природу Титана. Особенно они выступают против боготворчества людей, к ним подключились и разные религиозные деятели. Они считают, что у людей нет морального права на подобные эксперименты. А некоторые из наиболее рьяных грозят землянам, мол, где гарантия, что с существами, которое породит человечество не произойдёт конфликт? Предприимчивые киношники ухватились за эту идею и уже снимается фильм о борьбе "титанят" с породившими их землянами.
- Утешает только то, что люди ещё не способны создать искусственный источник, способный обогреть планету.
- И в масштабах планеты создать новую жизнь. Пока мы умеем только тратить, что создавалось миллионами лет.
- Фили, а если когда-нибудь всё же человечество сумеет создать искусственное солнце?
- Будем надеяться, что до той поры мы не доживём.
- А может к тому времени люди изменяться?
- Мы с тобой этого не узнаем. Хотя помечтать, конечно, можно.
Приятели встали, пошли к берегу озера. Внешне их движения казались неуклюжими, но они уже привыкли к тяжёлой подошве, которая не давала ветру сорвать их с места и в то же время отпружинивала, помогая ноге делать шаг. Да и весь скафандр сопротивлялся, он мог выдержать трёхсотградусный мороз, давление в две с половиной земных атмосферы и ветер, мчащийся со скоростью четыреста пятьдесят километров в час.
Погода стояла на редкость замечательная, ветер всего лишь шестьдесят метров в секунду, почти ясно. Вечерело и зеленоватое небо начинало буреть и темнеть, всё ярче проявлялись огоньки звёзд, а самая большущая из них - Солнце уже клонилось к горизонту, где громоздились и росли клубящиеся бордовые при закате кучевые облака.
- Ночью будет дождь, - кивнул в их сторону Филипп.
- Скорей всего, - подтвердил Сергей и перевёл взгляд опять на Сатурн.
Вид Сатурна с Титана великолепен. Огромный переливающийся перламутровый шар, словно колобок, заблудившийся в этом зелёном небе, и будто он застрял в полях исчезнувшей шляпы, которые опоясывают его частыми серебристыми струящимися нитями.
Филипп и Серегой подошли к обрыву. О буровато-оранжевый скалистый берег бились высокие тёмно-зеленоватые волны с оранжевой пеной. Вдали, напротив, в пучину погружался белёсый шар с перекошенным ободком, а на вздымающейся поверхности озера золотилась дорожка, как призрачный мостик между звёздами и людьми.
Оба приятеля уже не первый раз снимали на камеры закат Сатурна, и всегда он разный.
- Филипп, поехали в отпуск на Байкал, а потом на Алтай, а?
- Серёж, с удовольствием. Но сначала мне надо закончить одно дело.
- Насобирал на квартиру для деда? Не поедет он.
- Почему?
Сергей замялся.
- Трудно объяснить, но мне так кажется.
- Посмотрим.
Полностью сборник можно почитать на ЛитРес