- Что произошло? – вопрошающе посмотрела девушка, чуть склоняясь вперед. Было ясно, что блондину тяжело вспомнить случившееся, но она также понимала, что это важно.
- Один из ангелов был послан с важной миссией на Землю, но ни через неделю, ни через месяц он так и не вышел на связь. – вмешался Астарот. Он беспокойно поглядывал на своего приятеля, перенимая с него бремя рассказчика. – Через некоторое время его обнаружили в вашем городе, полностью потерявшего рассудок.
- Всё указывает на то, что его разум пытались подчинить. Весьма неумело, что и свело его с ума. – наконец заговорил Михаэль. Он встал с дивана и подошел к окну, наблюдая за вечерним городским пейзажем. – Наша сила – это просто лёгкий гипноз, он влияет лишь на обычных людей. Из чего следует, что на этого ангела воздействовали с помощью артефакта.
Марика пренебрежительно повела плечами. Всё это казалось ей слишком сложным и неправдоподобным. Ещё вчера она была обычной девушкой, которая никогда не верила в существование ангелов и демонов. Но теперь они были здесь, в ее комнате, и просили о помощи.
- Михаэль… - неуверенно начала она. Ангел сейчас был не в лучшем расположении духа, поэтому Мари боялась его реакции на вопрос. Однако, ей должно знать, с кем имеет дело. – А кто, собственно говоря, ты?
- Что? – мужчина обратил свой удивлённый взор на девушку, не понимая сути вопроса. Но затем вспомнил, что они имеют дело с простой смертной, которая ничего не знает об их мире, кроме сказок, придуманных на Земле. – Я ангел-смотритель Древа Жизни.
Он немного помолчал, раздумывая о чём-то, и наконец, произнёс:
- Тебе интересно, почему именно я отправлен на это задание? – получив утвердительный ответ, он продолжил: - Тот ангел, который пострадал от реликвии– это мой брат. Теперь тебе ясно, зачем я здесь?
Марика кивнула, пытаясь разобраться во всей этой истории. Она понимала, что теперь её жизнь никогда не будет прежней. Её вовлекли в нечто гораздо более сложное и жуткое, чем можно было бы себе представить. Но на этот раз девушка не паниковала, а с уверенностью принимала вызов.
- Что от меня требуется? – решительно спросила она.
Астарот улыбнулся ей в ответ:
- Ты можешь начать с того, чтобы помочь нам отыскать Венец. – он подцепил пальцем кулон на её шее и одним аккуратным движением снял его. Как только он потерял с ней физическую связь, мгновенно закрылся, перекрывая компас. – А мы, в свою очередь, сделаем всё возможное, чтобы сохранить твою жизнь. Так что, ты в деле?
Мари снова кивнула, желая показать, что полностью готова к этому заданию. Она понимала, что ей придется столкнуться с опасностями, но теперь она знала, что находится под защитой двух могущественных существ. И это внушало некоторое спокойствие.
- Тогда начнем. – сказал Астарот, и они с Михаэлем начали объяснять ей план действий.
В первую очередь, им следовало отправиться в город, где находился ангел - бывший коллега Михаэля. Он должен был помочь найти необходимую информацию о том, как работает Венец Мудрости и узнать, каким образом противостоять его воздействию. Только после этого можно было приступать к поиску самого артефакта.
Внимательно слушая объяснение, Марика задавала уточняющие вопросы, которые заставляли Михаэля по несколько раз объяснять одно и то же. И когда он закончил, у девушки в голове наконец сложилась общая картина.
- И что мы будем делать дальше? - спросила она, взглянув на Михаэля. – После того, как получим Венец.
- Я не знаю. Возможно, мы сможем найти способ уничтожить его… - ответил он, опустив глаза.
- Нет! – внезапно зарычал, молчавший до этого, Астарот. – Мы вернём его в сокровищницу Ада. Туда, где ему и место.
- Послушай меня. - заговорил Михаэль. – Я не желаю уничтожать Венец, но если это необходимо для спасения наших миров...
Астарот гневно взглянул на него и, казалось, хотел что-то сказать, но передумал. В этот момент раздался громкий звонок в дверь, и все, кто находился в комнате, вздрогнули.
- Это наверняка Эби! – вскрикнула девушка, подрываясь с кресла. Остальные молча последовали её примеру. – Она не должна вас видеть!
Мужчины без колебаний подошли к окну и, не раздумывая, шагнули вниз. Всё произошло настолько быстро, что Марика не успела осознать случившееся. В панике она выглянула наружу и с облегчением заметила, как ангел и демон мягко приземляются на тротуар. Михаэль сразу скрылся из виду, а Асторот обернулся, чтобы понаблюдать за реакцией девушки. Удовлетворённый произведённым впечатлением, он подмигнул ей и растворился во тьме переулков.
Из груди блондинки вырвался истеричный смешок, и он мог бы перерасти в маниакальный хохот, если бы снова не зазвучала трель звонка. Марика поспешила открыть дверь. На пороге стоял высокий, статный мужчина в стильном костюме. Его черты лица были сформированы идеально, с решительностью в глазах и мужественным подбородком. Из-за его плеча выглядывала перепуганная Надя, которая словно искала убежище и поддержку в его присутствии.
- Привет? – недоуменно произнесла Марика, поочередно переводя взгляд с незнакомца на подругу.
- Привет?! – взвизгнула брюнетка, стремительно миновав своего спутника и вихрем ворвавшись в квартиру. Мужчина последовал за ней, не проронив ни слова, он запер двери и принялся осматривать каждый уголок на предмет чужого присутствия. – Я два часа пыталась до тебя дозвониться! Потом приехала, а ты не открывала! Я даже слышала грохот из твоей квартиры! И ты просто говоришь мне «привет»?!
Марика насторожилась. Присутствие незнакомого мужчины в квартире не предвещало ничего хорошего. От этого ощущения по телу бежали мурашки, и становилось как-то неуютно. Молчание затянулось. Эбигейл немного успокоилась и приблизилась к подруге.
- Прости… - тихо простонала Марика. - У меня был очень тяжелый день, я просто...
- Да, я вижу! – брюнетка перебила ее, заставив подругу вздрогнуть. - Ты выглядишь как зомби! Что с тобой случилось?
- Ничего, я всего лишь уснула. – нагло врала светловолосая. – Сейчас уже все в порядке. Представишь мне своего спутника?
- О, да! – улыбнулась Эби, чуть ли не порхая, двинулась к мужчине и взяла его под локоть. – Это Калеб, мы недавно познакомились.
- Приятно познакомиться. – проговорила Марика, предлагая руку для приветствия.
- Взаимно. - сказал мужчина, пожимая протянутую руку и улыбаясь. Мари отметила, что улыбка у него была неискренней, слегка натянутой. Она не знала, как себя вести, поэтому просто улыбнулась в ответ. Он был...необычным. Не таким, как все остальные. И она даже не могла сказать, хорошо это или плохо.
- Так ты говоришь, что спала? - с неким подозрением спросил Калеб. Он будто знал, что Марика лжет, и это ему не нравилось. Чувство легкого дискомфорта только усилилось. В груди что-то кольнуло, но девушка списала это на волнение.
- Да, спала. А что? - она не желала говорить ему правду, но он, казалось, читал её насквозь. И это пугало.
- Ты была не одна, так ведь?
- Я вообще не понимаю, о чём ты. – внезапно блондинке стало сложно говорить, её голос дрожал. Она испытывала страх? Страх перед Калебом. Но почему?
- Хорошо. - его тон был холоден. Даже слишком. От него веяло могильным холодом и Марика остро ощущала это.
Неприятный допрос прервался смс, пришедшим на телефон Марики с неизвестного номера:
«Завтра на рассвете. Не бери с собой ничего лишнего» - гласило сообщение.