В момент нападения на СССР Вермахт считался всесильным, но к середине 1943 г. он потерпел два серьезных поражения – под Москвой и Сталинградом. Однако оба они произошли зимой. А летние кампании 1941 и 1942 годов, напротив, складывались в пользу немецкой армии.
Не случайно Гитлер делал ставку на удачное решающее наступление летом. Оно должно было показать, сможет ли Германия сохранить стратегическую инициативу в войне с Россией.
Фашисты готовились с особой тщательностью
Враг быстро оправился от сталинградской катастрофы: весной 1943 г. сорвано наступление Красной Армии, возвращены отбитые ею Харьков и Белгород. В войска поступают новейшие танки «Тигр», «Пантера», САУ «Фердинанд» - их броня была практически неуязвима для советских танков и орудий.
В Берлине для решающего броска выбрали «курский выступ» - местность, которая на 150 км вдавалась в территорию, оккупированную немецкими войсками. Продвижение в этом направлении вновь открывало дорогу на Москву и на южные хлебные и нефтяные регионы.
Подготовка Вермахта к наступлению длилась 2 месяца. Гитлеровцы собрали 50 своих лучших боевых частей, в том числе элитные танковые дивизии СС «Мертвая голова», «Рейх», «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Общее количество немецких войск на Курском направлении даже несколько превышало численность перешедших через границу СССР 22 июня 1941 г.
Советская сторона, получив подтверждение от разведки о готовящемся ударе, предпринимала ответные меры. Под Курском было сосредоточенно более 1 млн советских войск, созданы три хорошо укрепленные линии противотанковой обороны.
Для подвоза живой силы, боеприпасов и техники построили специальную железнодорожную ветку.
Утром 5 июля 1943 года взревели моторы немецких танков
И вся военная мощь Вермахта обрушилась на советские окопы. На южном фасе Курской дуги противнику удалось выйти на последнюю линию нашей обороны, за которой серьезных укреплений уже не было.
Вермахт имел преимущество за счет более эффективной техники. Так, "Тигр" с 88-мм пушкой мог пробить броню танка Т-34 с расстояния двух километров, в то время как Т-34 - только с расстояния одного километра.
Чтобы остановить танки дивизий СС под Прохоровкой 12 июля, Т-З4 5-й армии генерала П.Ротмистрова вынуждены были выходить на оперативный простор через узкий коридор между рекой и железной дорогой. Они становились удобной мишенью для немецких орудий и несли огромные потери.
В этой ситуации требовался ближний бой, и он дался советским войскам дорогой ценой. Но и Вермахт потерял под Прохоровкой 75% своих танковых ресурсов. Это был серьезный провал для Германии, который она так и не смогла восстановить.
Гитлер был потрясён
Летом 1943 г. под Курском у Красной Армии получилось то, что она не смогла сделать два года назад, в 1941 г. Увязнув в советской обороне, враг понёс значительные потери. Ценой героических усилий наших солдат, немцы были остановлены и после Прохоровки отошли на исходные позиции, отказавшись от наступления.
Прийти в себя им не дало мощное контрнаступление советских войск сначала с северной, а потом с южной стороны Курского выступа (операции «Кутузов» и «Румянцев»).
Гитлер был потрясён поражением в Курской битве. Фюрер потерял свои лучшие части, и - главное - твёрдую, почти незыблимую уверенность в победе. Верный своему характеру, он возложил вину на фельдмаршалов и генералов, отвечавших за командование войсками.
Победа в Сталинграде стала основой переломного момента в войне, а окончательно он закрепился после Курской битвы. Германия вынуждена была отказаться от наступательных операций на Восточном фронте - она перешла к оборонительным и контратакующим действиям.
На Берлин!
Курская битва была поистине героической. Более 100 000 участников битвы были награждены орденами и медалями, а 231 из них стали Героями Советского Союза.
Иван Кожедуб и Алексей Маресьев - два известных героя. В ходе Курской битвы Кожедуб сбил на своем истребителе 15 вражеских самолетов, а Маресьев в одном бою уничтожил сразу два вражеских истребителя. Обоим впоследствии было присвоено звание Героя Советского Союза.
После этого грандиозного сражения, где с обеих сторон участвовало около 2 млн солдат и 6 тысяч танков, мировому сообществу стало понятно, что войска Гитлера потеряли стратегическую инициативу на Восточном фронте.
Германия была ещё далека от поражения, но после Курска ей пришлось окончательно распрощаться с мечтой о победе. А бойцы Красной Армии, которые шли тяжелыми дорогами войны дальше на запад, теперь были полностью уверены, что они идут на Берлин.