Возможность внеземной жизни всегда очаровывала людей. Люди размышляли об инопланетной жизни на Марсе и других близлежащих планетах с тех пор, как поняли, что они отличаются от других точек света в ночном небе. Сегодня, несмотря на то, что наши технологические возможности позволили нам близко изучить эти миры и даже заглянуть ( и послушать ) на планеты вокруг других звезд, у нас все еще нет конкретного ответа на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной.
Отсутствие доказательств существования жизни за пределами Земли не означает, что мы не имеем ни малейшего представления о том, что может или должно быть там. Чем больше мы узнаем о Космосе — от планет и лун в нашей Солнечной системе до огромных просторов за ее пределами — тем больше мы убеждаемся, что инопланетная жизнь должна быть там.
Многие люди верят в инопланетян, хотя эта вера, как правило, основана на фильмах и утверждениях об НЛО. Но наука дает представление о вероятности того, что мы не одиноки во Вселенной, и может ответить на некоторые из самых важных вопросов, которые могут возникнуть у людей о том, какая жизнь, скорее всего, существует на самом деле.
Насколько вероятно существование инопланетной жизни?
Чтобы сформулировать вопрос о том, существует ли инопланетная жизнь по-другому, мы могли бы спросить, насколько вероятно, что Земля — единственный мир во Вселенной, где развилась жизнь.
Наблюдаемая Вселенная может содержать 2 триллиона или более галактик. Считается, что только наша галактика Млечный Путь содержит не менее 100 миллиардов звезд. Поскольку исследования экзопланет продолжают обнаруживать преобладание планет вокруг других звезд, становится все более вероятным, что у подавляющего большинства звезд во Вселенной есть по крайней мере одна планета вокруг них. И, как показало исследование нашей Солнечной системы, спутники также могут быть гостеприимны для жизни, какой мы ее знаем .
Эти факторы, взятые вместе, предполагают, что существует ошеломляющее количество миров — 20 секстиллионов, или 20 миллиардов триллионов, — которые следует учитывать, задаваясь вопросом, одиноки ли мы. Итак, Земля одна из 20 секстиллионов? Или с таким количеством миров более вероятно, что жизнь возникала более одного раза?
Что мы имеем в виду, когда говорим об инопланетянах?
У многих людей слово «инопланетянин» вызывает в воображении образы маленьких зеленых человечков — существ, хоть чем-то похожих на человека внешне. Но инопланетяне, которых ожидают найти астробиологи (ученые, изучающие возможность внеземной жизни), как правило, намного меньше. Основываясь на истории жизни на Земле, наиболее вероятной формой инопланетной жизни является микроскопическая форма.
Первые 3 миллиарда лет существования жизни на Земле все было микроскопическим. Микробы даже отвечали за наполнение нашей атмосферы кислородом задолго до появления растений. Сегодня микробы по-прежнему составляют значительную часть форм жизни на Земле, и они процветают даже в самых негостеприимных средах, таких как перегретые глубоководные жерла, кислотные бассейны и толстые слои льда. Поскольку они представляют собой раннюю и давнюю стадию эволюции жизни и могут существовать в огромном разнообразии условий, микробы являются наиболее вероятным типом организмов, которые мы найдем в других мирах.
Вы не сможете увидеть этих крошечных существ без микроскопа, поэтому пытаться увидеть их в телескоп бессмысленно. Но при поиске жизни в нашей Солнечной системе или за ее пределами мы можем искать косвенные признаки их присутствия: биосигнатуры (признаки биологических процессов) вроде атмосферных газов, которые имеют свойство производить только живые существа.
Где могут существовать инопланетяне?
Возможно, в нашей Солнечной системе есть инопланетная жизнь. Как мы узнали из обширной программы исследования Марса НАСА и миссий других космических агентств, красная планета когда-то была теплым водным миром, который мог быть домом для жизни. Хотя мы еще не нашли признаков этого, все еще возможно, что там все еще может существовать микроскопическая жизнь. Спутники Юпитера и Сатурна также могут стать местом обитания инопланетной жизни, поскольку под ледяной коркой многих из них находится жидкая вода. Растущая область исследований экзопланет также открывает новые возможности для жизни за пределами нашей Солнечной системы. Когда мы открываем планеты в других звездных системах, мы также можем искать в их атмосфере биосигнатуры и, возможно, даже прислушиваться к признакам разумной жизни.
Существуют ли разумные инопланетяне?
Учитывая миллиарды триллионов планет и лун во Вселенной, также очень маловероятно, что Земля является единственным домом для разумной жизни.
Хотя люди сказали бы, что мы были разумным видом на протяжении сотен тысяч лет, далекие инопланетяне не смогли бы обнаружить, что мы умнее микробов, пока мы не начали разрабатывать технологии. Когда мы ищем разумную инопланетную жизнь, мы ищем такие вещи, как передаваемые радио- или лазерные сигналы, промышленные загрязнители в атмосфере, широкое использование искусственного освещения, освещающего ночную сторону планеты, и другие вещи, которые можно обнаружить издалека.
Примерно с тех пор, как люди изобрели средства связи по радио, т. е. с использованием электромагнитного излучения, мы искали этот вид передачи из других мест в космосе. Теперь, когда мы знаем, как отправлять информацию с помощью лазерных сигналов, мы также ищем их в далеком космосе. Оба они являются частью области исследований, известной как SETI — поиск внеземного разума.
После стольких прослушиваний мы так и не обнаружили никаких бесспорных инопланетных сигналов. Это вызывает вопрос: «Если там существует разумная жизнь, почему мы ничего о ней не слышали?» Этот вопрос лежит в основе парадокса Ферми, названного в честь итало-американского физика Энрико Ферми. Парадокс Ферми указывает на то, что если бы там было много инопланетных цивилизаций, способных к межзвездной связи или даже к путешествиям, мы уже должны были бы получать сигналы или даже посетителей. Тот факт, что мы этого не сделали, предполагает, что развитие технологически продвинутой инопланетной жизни может быть очень необычным. Мы можем быть не единственным космическим, общающимся по радио видом во Вселенной, но наши ближайшие соседи могут быть непостижимо далеко — слишком далеко, чтобы обнаружить их с помощью ограниченных доступных нам средств.