Современная эра наблюдений за НЛО началась в 1947 году, когда Кеннет Арнольд, бизнесмен и пилот из Айдахо, заметил то, что он считал формацией летающих тарелок неподалеку от горы Рейнир в Вашингтоне. Встречи с неопознанными летающими объектами были зафиксированы с древних времен, но наблюдение Арнольда заинтересовало американскую общественность. Это была встреча, которая запустила тысячи теорий.
Американская военная служба пыталась подорвать утверждения Арнольда. "Отчет не выдерживает даже поверхностного рассмотрения и, следовательно, должен быть проигнорирован", гласит документ, сейчас разклассифицированный, от командования ВВС по материальной части.
По мере увеличения числа сообщений о наблюдениях и распространения мании по поводу НЛО, раздуваемой знаменитым инцидентом в Розуэлле, военные пытались утихомирить эту проблему. Серия исследований по НЛО, заказанных ВВС США, достигла своего пика в рамках проекта "Синяя книга", который завершился в 1969 году и не обнаружил никаких доказательств присутствия космических кораблей извне на Земле или в небесах.
Военно-воздушные силы, очевидно, надеялись положить конец увлечению НЛО, но их исследования имели противоположный эффект. Йозеф Аллен Хайнек, который наблюдал за усилиями ВВС, разорвал связи с военными, заявив, что важность НЛО была недооценена. Его научный анализ является основой современной уфологии, а его система классификации близких контактов является эталоном для оценки достоверности наблюдений за НЛО.
Разработав собственную систему оценки достоверности наблюдений за НЛО, Newsweek опирался на основы, заложенные Хайнеком. Астроном и выдающийся уфолог ценил наблюдения, в которых участвовали несколько свидетелей или свидетели с высокой степенью достоверности. Мы также внедрили в нашу шкалу прогресс в области технологий. Появление камер и инфракрасных устройств на самолетах представило новые виды доказательств для наблюдений.
Шкала достоверности работает на основе системы баллов. Один балл присваивается наблюдениям с участием нескольких свидетелей, еще один – в случае свидетельства эксперта (пилота, диспетчера воздушного движения, военного или государственного служащего). Один балл присуждается за фотографические доказательства, а дополнительный балл – за видеозапись движущегося НЛО. Неопознанные летающие объекты часто можно объяснить как иностранные самолеты, поэтому еще один балл присваивается НЛО, которые движутся в режиме, несовместимом с тем, как мы знаем, летают люди.
Хайнек также придавал значение близким контактам. Близкие контакты первого типа - наблюдения объекта на расстоянии менее 500 футов - получают одно очко. Близкие контакты второго типа, события, связанные с НЛО, когда ощущается физический эффект (ломается автомобильный фонарь, ощущается сильное тепло, обгоревшие пятна на земле), получают два очка. Наконец, близкие контакты третьего типа, случаи, когда виден оживший пилот, приносят три очка.
Также была внедрена система снятия очков для учета случаев, когда военные или государственные органы противоречат наблюдениям. В таких случаях снимается три очка, поскольку базовая надежность в шкале начинается с трех.
Список наблюдений, проанализированных с использованием этой шкалы, был составлен с участием Научного союза уфологов. Этот союз был создан в 2017 году и включает в себя 45 уфологов. Большинство из них имеют опыт работы в области науки, военных или правоохранительных органах. Члены этой организации обладают 11 докторскими степенями, один из них работает в NASA, а другой в Европейском космическом агентстве.