Света и Виталик не любили опаздывать. Они всегда приезжали вовремя, но в тот день пришлось чуть задержаться — их долго обслуживали в цветочном магазине. Пришлось потратиться на такси.
— Я вас по короткой дороге довезу, — пообещал таксист. Слово он сдержал, и к нужному дому они подъехали в 17.05.
— Опоздали... зато с цветами, — пробурчал Виталик. Он был против того, чтобы дарить Венере цветы. Букет вышел слишком дорогим, а вот Венера была не слишком близкой подругой Светы.
Виталик ее почти не знал. Венера и Света общались в годы юности, вместе учились в школе, но даже тогда не были близкими подругами. Зачем Венера их позвала на тридцатый день рождения — было загадкой, но Света не смогла ей отказать.
— Пять минут не страшно. Извинимся, — ответила Света, выбираясь из такси. Она прижала к шубке розы, чтобы они не замерзли, а сама поежилась от холода. Света была в легком платье, тонких колготках и не надела шапку.
— Ну и мороз! Куда идти? — спросил Виталик, смотря на глухой забор.
— Не знаю... хотя, вон там звонок, — Света увидела справа кнопку и нажала, ожидая, что дверь тут же откроется и они с мужем наконец-то смогут зайти в тепло.
Но не тут-то было.
— Не работает? — хмыкнул Виталик. — В духе Венеры: пригласить гостей, не убедившись, что работает звонок. Я пошел кидать снежок в окно.
Света подумала возразить, но ее ноги уже замерзли, а нос покраснел. Очень хотелось попасть в дом.
Виталик начал активно привлекать внимание. Но только взбудоражил соседских собак.
— Слушай, что-то не вижу я в доме свет. А мы адресом не ошиблись?
Света решила, что нужно позвонить виновнице торжества. Но та не ответила. А спустя минут пять именинница прислала сообщение:
«Я опаздываю, не успела сделать прическу. Мой муж, Гоша, уже едет к вам. Сейчас приедет и откроет дом».
Света прочла сообщение и удивленно уставилась на своего мужа.
— Она прикалывается, да? Это не ее дом?
— Нет... Видимо, сняла для праздника.
— Пошли в какой-нибудь магазин, погреемся...
— Тут нет ничего рядом. Я уже посмотрела на карте.
В этот момент около них притормозил желтый автомобиль.
— Гоша приехал?!
— Нет...
Из машины вышла незнакомая девушка.
— Здравствуйте, вы на праздник?
— Да. Вы тоже?
— Ага...
— Я Света. Это мой муж, Виталий.
— Приятно познакомиться. Я Настя. А где Венера? И почему вы стоите на улице?
— Венера все еще у себя дома. Собирается. А у нас нет ключей. Она обещала, что Гоша приедет скоро, запустит нас погреться.
— Света, ты как хочешь, а я уезжаю домой на этом такси, — Виталик начинал раздражаться. Он не жаловал Венеру, но эта ситуация вообще была из ряда вон. — Едешь? Или ноги отморозить хочешь?
— Вон какая-то машина подъехала... — Настя кивнула на парковку. В большой сугроб у дома влетел внедорожник, и со стороны водителя гости заметили Гошу.
— Привет! Я уже тут! Бегу!
— Давай быстрее, мы уже давно мерзнем... — недовольно сказал Виталик.
Гоша кивнул, полез в карман и произошла неловкая ситуация.
— Опа... ключи-то я и не взял.
— Ты издеваешься?! — Виталик был готов прибить Гошу. Да и Светлана так замерзла, что сама уже хотела уехать.
— Сейчас. У хозяев спрошу.
Гоша перебежал дорогу и юркнул в калитку у дома напротив.
— Оказывается, тут живут хозяева... надо было к ним идти греться, — заметила Настя.
Света и Виталик переглянулись, но промолчали. Оставалось надеяться, что Гоша придет скоро, и они не простынут.
Пока разбирались с замком, подъехала еще одна пара. Миша и Аня. Все были удивлены, что их не встретила именинница. Но еще сильнее Света удивилась тому, что их ждало внутри. Точнее, тому, что их не ждало.
Большое пространство было пустым и темным. На потолке весела одна-единственная лампочка без люстры, а посредине располагался длинный стол и несколько стульев. И что особенно бросалось в глаза — стол был пустым.
Никаких угощений! Даже сервировки не наблюдалось.
Пока гости озирались в поисках вешалки для одежды, Гоша несколько раз сходил в машину и принес оттуда большую связку воздушных шаров.
— Гош, а что со светом?
— Хозяйка сказала, что вчера кто-то из съемщиков люстру разбил. Не успели заменить, — пожал плечами Гоша. — Ну нам же не работать, вон, гирлянду включим на елке и нормально будет. Темнота — друг молодежи.
— А когда Венера приедет? — спросила Настя.
— Она чего-то не успела... кудри не вьются, прическа не получается. Но скоро будет, — доложил он, разматывая связку шаров.
— А что по еде? Может, в магазин сходить? — как можно тактичнее уточнила Света.
— Точно! Хорошо, что сказала, а то бы все обратно увез, — хлопнул себя по лбу Гоша. Он снова сходил в машину и приволок несколько пакетов из супермаркета. — Вот.
— Так, ну я поехал за Венерой. Вы пока тут располагайтесь, — бросил он и ушел.
Света посмотрела на Виталика. Муж был очень зол. Он говорил ей, что надо было поесть перед уходом, но Света сказала, что она бы обиделась, если бы ее гости перед визитом к ней наелись. Уж она-то никогда не оставляла гостей голодными и всегда накрывала «поляну».
Гости откровенно скучали и не знали, как себя вести. Все чувствовали себя не в своей тарелке. Голодные, замерзшие и грустные. Да еще эта полуживая лампа, еле-еле освещающая дом, напрягала.
Единственным плюсом было то, помещение было относительно теплым. Было не жарко, но явно теплее, чем на улице.
Света наконец-то согрелась и решила снять шубку. Она посмотрела на других гостей. Михаил и Анна сидели на диване, сосредоточив внимание в телефоне, Настя стола у окна, тоже не понимая, зачем она пришла вовремя.
— Свет, может, поедем домой? У нас там суп, котлетки... — начал Виталик.
— Так. Ладно, — Света решила позвонить Венере, извиниться и сообщить, что они уехали из-за срочных дел. Но Венера, сняв трубку, не дала ей сказать ни слова.
— Свет, я уже мчу! В сумке бутылки и стаканы. Открывайте, чтобы не скучать.
Света не успела ответить, как услышала гудки.
— Говорят, что уже в пути. А нам можно хозяйничать... — тихо сказала Света.
— Забираем бутылки и валим, — согласился Виталик, но жена его одернула.
— Нет. Накрываем на стол. Надо ей помочь.
Света полезла в сумки, нашла одноразовую посуду, приборы, бокалы, скатерть и взяла инициативу в свои руки.
Настя решила помочь. Они справились довольно быстро. В сумках были только овощи и два вида сыра. На семь человек было маловато еды.
— Вы тогда и салаты готовьте. Что без дела стоять? — съязвил Виталик. Он вообще не мог понять, зачем они тратят время на это глупое мероприятие.
— Из чего?
— А вот еще пакет, — нашла Настя.
Света обнаружила внутри зелень, банку с горошком и крабовые палочки.
— Она что, собиралась тут готовить?! — ахнула Анна. — Может, мы все перепутали время? Надо было часа через три приезжать?
— Похоже на то.
— Алло, Венера? Ну где вы?! Чего? Свечи в торт забыли? Да наплевать на них! Ты сама приезжай! — сказала Анна, но Венера, видимо, ее не послушала.
Девушкам пришлось взять в свои руки приготовление закусок.
В общем, когда Венера, наконец-то, подъехала, они без ее помощи уже приготовили два скромных салата. Не сказать, что стол ломился, но хотя бы неполная пустота. Оказалось, что никакой разумной причины у Венеры по поводу ее опоздания не нашлось. Просто она долго собиралась и предпочла прическу комфорту гостей.
— Вы что натворили? Я хотела другой салат! — вместо того, чтобы извиниться и поблагодарить за помощь, сказала Венера. Она придирчиво поковырялась ложкой в большом блюде. — И огурцы не почистили... эх вы. Ань, а вы икру привезли?
— Нет.
— Как нет?! Я же просила. И что теперь на бутерброды мазать?!
— Извини, но у нас осталась одна банка. Для родителей.
— Блин... так хотелось настоящей икры поесть! Вот же жадины, — расстроилась Венера, рассказывая Свете, что у Миши брат прилетел на днях из Владивостока. — Он привез икру и краба. Я так рассчитывала...
— У меня есть тост, — вдруг сказал Виталик. Света решила, что он хотел сгладить неловкость, и поддержала мужа.
— Тост — это хорошо, — Венера сменила гнев на милость. Она ждала поздравлений и подарков от гостей. Именно для этого и собрала всех друзей и знакомых.
— Хочу пожелать тебе, чтобы в следующий день рождения ты провела так же, как сегодня ты встретила нас. В тепле, изобилии и с заботой о друзьях, — утрировал он, имея в виду противоположные значения слов. — А это тебе от нас. Во-первых, букет. Он немного приуныл, просто ему так же, как и нам не понравилось сорок минут стоять на морозе. А во-вторых, подарок, — сунув имениннице поникшие розы, Виталик достал из кармана конверт, демонстративно вытащил оттуда крупную купюру и переложил ее в свой пиджак.
Венера выхватила подарок из его рук и, открыв... скисла.
— Что-то не так? — удивился Виталик.
— Мало. Я рассчитывала на большее, приглашая вас. Надо было Ивановых позвать, чтобы праздник окупился. Или это прикол? — насупилась Венера, вынув из конверта 500 рублей.
— Нет. Остальное — наши чаевые за ущерб от переохлаждения, плата за организацию и обслуживание твоего банкета, услуги повара и официанта. Приятного вечера, Венера. У нас возникли срочные дела, всего наилучшего, — фыркнул Виталик и, не дав опомниться Свете, схватил ее под руку и вывел из зала.
— Сердишься? — спросил он у Светы, когда таксист отъехал от дома.
— Нет. Ты был прав. Венера совершенно не та, с кем стоит дружить. Оставаться не имело смысла. Так что мы квиты.
— Точно. Куда поедем?
— В ресторан. Венера угощает, — рассмеялась Света и выкинула из головы подругу из прошлого.
КНИГИ АВТОРА МОЖНО ПОЧИТАТЬ ТУТ
Мне очень важны ваши комментарии и лайки. Спасибо всем, кто оставляет обратную связь.
ЛЮБОЕ КОПИРОВАНИЕ И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕКСТА БЕЗ ВЕДОМА АВТОРА ЗАПРЕЩЕНО!