Иоанн Предтеча - один из самых почитаемых святых Нового Завета. В богослужебных текстах он именуется Великим пророком, есть даже посвященный ему день - это вторник. Имя Иоанн - самое популярное, и не только в России.
Известен он прежде всего как креститель Господа, которому он был по плоти родственником. Всего памяти Иоанна Крестителя посвящено семь церковных праздников. Один из них - Рождество Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, празднование 7 июля.
Родители Иоанна Предтечи - священник Захария и Елисавета - были в преклонном возрасте и не имели детей.
Однажды Захария совершал службу в Иерусалимском храме. Была его очередь заходить в Святая Святых - кадить. Зайдя туда, он увидел Архангела Гавриила, который стоял по правую сторону от жертвенника. Архангел сказал, что жена Захарии скоро родит ему сына, который будет Предтечей Господнем. И велел назвать сына Иоанном. Захария стал сомневаться - ведь они оба были уже стариками! За это Ангел Господень поразил его немотой. Когда Захария вышел из алтаря, он не мог ничего сказать, но все присутствующие в храме поняли - ему было видение.
Его супруга сначала стеснялась своей беременности - пять месяцев она таилась от всех. И вот к ней пришла её дальняя родственница - Преблагословенная Дева Мария. Елисавета сразу почувствовала, как младенец "Взыграл в чреве ее". Она поприветствовала Марию уже как Матерь Божию. В этот момент женщина поняла - у неё будет не простой младенец.
Когда Иоанн родился, собрались все родственники и радовались. Стали спрашивать об имени младенца, и тут Захария, который всё ещё не говорил, взял табличку и написал "Иоанн". Все были удивлены - ведь в роду не было мужчин с таким именем. Но Захария в этот момент обрел речь и уже голосом сказал :"Иоанн имя ему!"
После Рождества Господа Иисуса Христа нечестивый царь Ирод повелел убить всех младенцев. Узнав об этом мать Иоанна убежала со своим сыном в пустыню и скрывалась в пещере. Захария в это время служил в храме. Ирод приказал воинам узнать у него, где его новорожденный сын. Захария ответил, что ему это неизвестно и за это он был убит между алтарем и жертвенником. Елизавета продолжала жить с сыном в пустыне до самой своей смерти. После этого Иоанна охранял и воспитывал Ангел Господень, до того времени, когда Предтеча вышел на проповедь.