Александр Данилович Меншиков. Личность известнейшая. Обладатель массы титулов, чинов и должностей. В том числе (до получения генералиссимуса) чина генерал-фельдмаршала. Понятно, что фельдмаршала давали не всегда за военные заслуги. Очень часто чин вручался по политическим соображениям. За что же получил его Меншиков? И заслуженно ли?
Слава Богу, в контексте этой темы меня не интересует происхождение Меншикова. Уж больно спорный вопрос. Родился он 6(16) ноября 1673 года, то есть был на полтора года моложе Петра I.
В молодости попал к царю в денщики, служил в «потешных» войсках. Как ближайший слуга Петра Iсопровождал царя во многих поездках и походах. Меня будут интересовать только боевые эпизоды.
В Азовских походах 1695-1696 годов Меншиков еще не проявлял себя ни как солдат, ни как командир. Денщик и есть денщик. Хоть и царев. Другое дело – Северная война 1700-1721 годов.
В начале войны Меншиков формально поручик бомбардирской роты. Как известно, сам Петр I был капитаном бомбардирской роты. Понятно, что особых обязанностей как поручик роты Меншиков не справлял, оставаясь при Петре. С ним же он пропустил Нарвскую конфузию 19(30) ноября 1700 года.
В 1702 году Меншиков еще исполняет обязанности кого-то вроде адъютанта при Петре. После сражения при Эрестфере именно Александр Данилович отвозит знаки ордена Андрея Первозванного фельдмаршалу Шереметеву.
До сих пор не заметно никаких воинских подвигов Меншикова как командира. Всё изменилось при взятии Нотебурга 11(22) октября 1702 года. Подполковник Голицын (будущий фельдмаршал) повел на штурм колонну семеновцев. Бой зашел в тупик.
И тут поручик Меншиков проявил инициативу. На нашем берегу реки он собрал лодки и людей, что оказались поблизости. Стремительным броском через рукав реки он привел подкрепление Голицыну. После этого шведы запросили пощады.
После взятия крепости Меншиков назначается военным комендантом. А чуть позже и губернатором всех отвоеванных по Неве земель.
Следующий эпизод с отличием Александра Даниловича связан с захватом шведских кораблей в устье Невы 7(18) мая 1703 года. Сам Петр командовал половиной абордажной команды. Меншикову досталась вторая. В бою захвачены два корабля шведов.
Что под Нотебургом, что в устье Невы Меншиков проявил личную храбрость и распорядительность офицера, пусть пока и невысокого ранга. Под Нарвой же в 1704 году он еще продемонстрировал находчивость и даже наглость.
Для ослабления моральных и людских ресурсов шведского гарнизона Нарвы Меншиков предложил провести инсценировку. Будто бы к крепости извне подходит подкрепление. Шведы поверили и пошли на вылазку. Русские быстро развернулись и на несли удар по противнику. Шведы отступили в крепость с большими потерями.
В июле 1704 года шведы попытались взять Петербург. Меншиков организовал оборону, расставил пушки и встретил неприятеля таким плотным огнем, что тот предпочел убраться восвояси.
В том же 1704 году Александр Данилович получил чин генерал-поручика. Вот так вот, вчера поручик, завтра генерал-поручик. У Петра I это было запросто, если он видел потенциал человека и хотел его использовать.
Не сказать, чтобы до сих пор Меншиков проявлял себя как полководец генеральского уровня. В 1705 году он направляется в Литву, где принимает командование над всей кавалерией русской армии. Тут же получает и чин генерала от кавалерии. Но и это еще только административное командование, а не руководство войсками в сражении.
Зимой-весной 1706 года корпус Меншикова не проявил себя как должно. Русская армия попала в оперативное окружение и едва не погибла.
Наконец 18(29) октября 1706 года грянуло сражение под Калишем (Польша), в котором Меншикову таки удалось отличиться уже как командующему корпусом. У нас обычно не так подробно изучается этот бой. Уж точно не на уровне Лесной или Полтавы. А ведь это тоже победа русского оружия.
Карл XII к этому времени додавил саксонцев до заключения мира. Но к ним на помощь пришел русский корпус Меншикова. Саксонцы уже не очень-то и стремились воевать, но Меншиков взял управление в свои руки и принудил союзников к бою.
На шведской стороне (генерал Мардефельд) находилось 7000 шведов и до 20 тысяч поляков. Меншиков располагал 10 тысячами русских и 12 тысячами саксонцев+поляков.
Шведы отразили первую атаку, но увлеченная преследованием противника шведская кавалерия оставила без прикрытия пехоту. Этим и воспользовался Меншиков, нанеся крепкий удар драгунами во фланг врага. Разгром Мардефельда был полный – свыше 7 тысяч убитых, раненых и пленных. В числе плоенных сам командующий шведской армии.
Наградой за победу Меншикову стала алмазная трость от государя. А чуть позже титул светлейшего князя Ижорского. Вот тут он уже стал полководцем.
Далее Александр Данилович так и командовал русской кавалерией. Он принял участие в сражениях 1708 года у села Доброго и при Лесной. Взял штурмом и разорил столицу гетмана Мазепы Батурин, чем лишил шведов снабжения.
При Полтаве Меншиков опять командует кавалерией. Лично водит полки в атаку. Под генералом убиты три коня. Впрочем, исход сражения решили не эти сшибки, а генеральное столкновение пехотных линий.
Кавалерии и лично Меншикову выпала другая важная задача – добить бежавшего от Полтавы противника. Он настиг шведов у Днепра и принудил к капитуляции остатки армии Карда XII. Здесь было взято в плен шведов больше, чем они потеряли на поле боя под Полтавой. Победа в генеральном сражении была превращена в окончательное уничтожение врага.
Вот за это Петр Iи присвоил Меншикову чин генерал-фельдмаршала (1709). Что ж, многие получали этот чин за куда меньшие подвиги, а то и вовсе без оных.
Далее Меншиков мало участвовал в военных кампаниях. Последней стала кампания в Померании 1713 года. Александр Данилович стал в большей степени администратором и государственным деятелем.
Как-то так. Не будь Меншиков таким отчаянным казнокрадом и амбициозным интриганом, мог бы остаться в русской истории как полководец. Пусть не первого ряда, но вполне настоящий, не паркетный шаркун. Один из создателей русской армии нового образца.
Но его государственная деятельность, придворные интриги заслонили в истории военную сторону деятельности. За что в итоге он и поплатился, скончавшись в сибирской ссылке 12(23) ноября 1729 года.