После двух убедительных побед над Израилем и Чехией со счетом 2:0, обеспечивших Англии место в плей-офф в качестве победителей группы, неудивительно, что Карсли внес множество изменений в финальный игровой день группового этапа, даже если их соперником была откровенно плохая команда Германии.
Действующие чемпионы боролись за спасение своей репутации на Евро после дуэта неудовлетворительных результатов, но голы Кэмерона Арчера и Харви Эллиотта в первой четверти игры закрепили третью подряд победу Англии со счетом 2:0, которая отправила Германию домой с поджатыми хвостами.
Теперь, готовясь к битве в плей-офф всего во второй раз за последние семь турниров - «Молодые львы» пали на первом препятствии в 2011, 2013, 2015, 2019 и 2021 годах - команда Карсли успешно исправила ошибки прошлых команд, и мало кто будет спорить, что в нынешней форме Англия может пройти весь путь.
Кроме того, «Молодые львы» - чемпионы Европы в 1982 и 1984 годах - никогда не вылетали из четвертьфинала Евро до 21 года, а в последний раз дошли до полуфинала в 2017 году.
Отомстив немцам за предыдущие поражения и будучи единственной командой, прошедшей весь групповой этап, не пропустив ни одного гола, некоторых болельщиков сборной Англии можно простить за то, что они присматриваются к возможному полуфиналу с Грузией или Израилем. Но перед этим придется пройти тест с Португалией, что будет легче сказать, чем сделать.
Спустя два года после того, как они боролись в финале Евро, ни Германия, ни Португалия на этот раз не показали себя с лучшей стороны, причем последняя в значительной степени изо всех сил пыталась утвердить свой авторитет в «группе смерти» с Бельгией, Нидерландами и Грузией.
Потерпев унизительное поражение от Грузии со счетом 2:0 и сыграв вничью 1:1 с Нидерландами, подопечные Руя Жорже оказались на грани непостижимого вылета из группового этапа, и такой сценарий почти осуществился, поскольку удары Жоао Невеша и Йорбе Вертессена, казалось бы, вынудили Португалию и Бельгию разделить очки во вторник.
Однако на 89-й минуте Тиаго Данташ забил пенальти после того, как Энрике Араужу был сбит в штрафной, отправив Португалию в плей-офф с четырьмя очками - этого оказалось достаточно для второго места после неожиданного лидера Грузии.
Хорхе, несомненно, понимает, что такая форма не даст нужных результатов против сильнейших сборных в плей-офф, где Португалия появляется в пятый раз в своей истории, но только один раз в 1996 году португальцы были выбиты на этой стадии соревнования.
Знакомые соперники по прошлым турнирам Евро до 21 года, Португалия выиграла две последние встречи с Англией на этом уровне - совсем недавно одержала победу со счетом 2:0 на групповом этапе 2021 года - но текущая форма не совпадает с воодушевляющим прошлым португальцев, и воскресная игра ознаменует собой первое в истории противостояние между двумя этими командами в плей-офф. Несмотря на неоднозначное выступление Португалии на турнире англичане все же являются для них довольно удобными соперниками. Ставка: Португалия не проиграет.
Не забывайте ставить лайк, оставлять комментарии и подписываться на канал. Это очень важно для его существования.