Книги также стары, как и человеческая цивилизация и с самого первого дня существования книг перед людьми стояла задача сохранения в целости их содержимого, для чего применялись самые различные технологии, но самым распространённым способом защиты книг от порчи стал книжный переплёт, имеющий не менее интересную и насыщенную историю, чем сами книги.
Книжный переплёт в привычном нам виде появился во I веке нашей эры и изначально выполнял не только функцию защиты пергаментных листов книги от внешних воздействий, но и украшал ее, что способствовало вытеснению кодексом (тетради из согнутых пополам и прошитых по сгибу листов писчего материала) свитка к III веку нашей эры. Появившийся вместе с кодексом книжный переплёт позволял читать и перечитывать книгу неограниченное количество раз, к тому же благодаря ему книга существенно уменьшалась в объёме, что по достоинству оценили христиане, все священные книги которых изначально имели форму кодекса с переплётом из двух деревянных дощечек, соединённых между собой шнурами из кожи, пергамента и пеньки, образовывавшими корешок книги (привычный нам вид книжный переплёт приобрел в эпоху Возрождения).
Средние века стали временем расцвета переплётного дела, именно в это время были созданы самые известные его шедевры, изготовленные из драгоценных металлов и богато украшенные драгоценными камнями. Со временем в переплётном деле сформировалась определённая градация книг, от которой зависело, как будет выглядит её переплёт. Наивысшей степенью в переплётном деле были роскошные книги, для которых использовались лучшие сорта пергамента, а переплёты их делались из драгоценных пород дерева и богато украшались. Ниже их располагались обиходные книги, составлявшие основную массу книг и поэтому они украшались скромнее, их переплёт состоял из обычных деревянных досок, обтянутых воловьей или свиной кожей (если деньги заказчика позволяли, то переплёт книги обтягивался парчой или сафьяном). И на самом дне книжной градации располагались дешёвые книги, зачастую вовсе не имевшие переплёта. Подобная градация существенно облегчала жизнь переплётчикам и книгоиздателям и с небольшими изменениями благополучно дожила до наших дней.
Переплётное дело оставалось кустарным промыслом вплоть до XVI века, когда началось массовое книгопечатание и переплёты тоже потребовались в массовом количестве. Резко возросший спрос на книги и переплёты для них привёл к механизации производства, книжный переплёт стал обычным предметом обихода, хотя на заказ книжные переплёты по-прежнему делают вручную.