Группа из четырёх добровольцев согласились принять участие в необычном проекте NASA, в рамках которого они пробудут на Марсе целый год. Если точнее, то они будут находиться в специально созданной среде на Земле, чтобы помочь космическим инженерам лучше подготовиться к будущей отправке людей на Красную планету.
Начиная с 25 июня 2023 года Келли Хастон (командир), Росс Броквелл (бортинженер), Келли Хастон, Анка Селариу (научный сотрудник) и Натан Джонс (врач) в течение года будут жить на имитированной марсианской базе, расположенной в Космическом центре Джонсона NASA в Хьюстоне, штат Техас. Учёные будут вести за ними наблюдение, чтобы понять, как лучше спланировать и спроектировать будущие пилотируемые миссии на Марс.
Четвёрка добровольцев будет находиться в «космической базе» Mars Dune Alpha, напечатанной с помощью 3D-принтеров. Среда обитания общей площадью почти 160 квадратных метров окружена имитацией марсианской поверхности площадью 111 квадратных метров, куда эти «астронавты» будут время от времени делать вылазки. Если всё пойдёт по плану, то они смогут «вернуться на Землю» 7 июля 2024 года.
И хотя с «марсианскими колонизаторами» будет постоянно поддерживаться связь, сообщения от них и к ним будут приходить с задержкой в 22 минуты — столько времени нужно для доставки данных с Марса на Землю. Экипаж будет питаться сублимированной и термостабилизированной к хранению пищей. Зато туалет у них будет вполне обычный, поскольку в Mars Dune Alpha решили не имитировать марсианскую гравитацию, которая составляет 38% от земной.