Вы знаете, кто такие лемминги? Вроде знакомое название, но мало кто знает, что это за зверек. В сегодняшней статье мы расскажем вам, где обитают лемминги, и раскроем некоторые интересные факты об их жизни.
Лемминги - небольшие грызуны, принадлежащие к семейству хомяков. На земле существует около 20 видов этих удивительных созданий. Внешне они очень похожи друг на друга: плотное тельце длиной 15 см, короткий хвостик всего 2 см, и желто-бурая окраска шерсти, которая на спинке может быть серо-бурой или пестрой.
У леммингов маленькие ушки, скрытые в меху, и коротенькие лапки. Копытные лемминги, подготовившись к зиме, разрастают когти на передних лапках, чтобы разгребать снег в поисках пищи, словно копытцами.
Место обитания леммингов - зона тундры и лесотундры. Кроме Северной Америки и Евразии, их можно встретить на островах Северного Ледовитого океана. Зверьки живут в норках, которые роют сами. Норы представляют собой извилистые ходы, которые создают своеобразный микрорельеф тундры и оказывают влияние на растительность.
Зимой лемминги устраивают гнезда прямо под снегом, а в теплое время года делают гнезда в норе. Их размножение происходит очень быстро. Самцы не живут в гнездах, они постоянно передвигаются в поисках пищи. Самки становятся зрелыми уже в возрасте 2 месяцев и могут принести помет 6 раз в год, рождая при этом 5-6 детенышей.
Плодовитость леммингов помогает им сохранять свою численность, а также играет важную роль в экосистеме тундры. Бывают периоды, когда зверьков размножается необычайно много, и они покрывают поверхность тундры словно пушистый ковер. В такие времена все хищники, включая ласок, горностаев, лисиц, волков и даже оленей, охотятся исключительно на них. Это позволяет леммингам удерживать свою численность, а также способствует увеличению числа детенышей других животных.
Образ жизни и питание леммингов тесно связаны с тундрой. Зимой они строят целые поселения из травяных гнезд шарообразной формы с множеством ходов и галерей прямо под снегом. Они питаются мягкими частями травянистых растений, особенно предпочитая осоку и пушицу. Весной тундра покрыта остатками растительной ветоши от гнезд и пометом, что придает ей особый вид.
Лемминги едят очень много. Один зверек весом около 70 граммов может съесть пищи в 2 раза больше своего веса за сутки. Таким образом, за год они могут накопить до 50 кг пищи. В теплое время года их можно часто заметить во время их поисков. Некоторые из них резво бегают между кочками, а сидящий возле норки лемминг создает комичное зрелище, машащий передними лапками, словно пытаясь испугать окружающих, и издавая громкие верещащие звуки.
В поисках пищи лемминги часто мигрируют на большие расстояния. Хотя они передвигаются поодиночке, из-за их большого количества кажется, будто они сбились в стаю. Они способны переплывать реки и преодолевать любые преграды, но многие из них гибнут в воде или под колесами автомобилей.
Иногда численность леммингов становится просто огромной, и они начинают необъяснимо срываться с места, двигаясь на юг, не боясь ничего и погибая массово в пути. Они достигают моря и бросаются в него, утонув. Такое массовое "самоубийство" наблюдается у норвежских леммингов, и ученые до сих пор не могут точно определить причину этого явления. Это может быть связано с недостатком пищи, с солнечной активностью или с нарушениями в нейроэндокринной системе, но точного ответа пока нет.
Такие вот удивительные существа - лемминги, обитатели северных просторов, которые своим поведением и численностью влияют на жизнь других животных и на саму природу.