Иван Ильич возвращался с работы в приподнятом настроении. Во-первых, сегодня кроме зарплаты он получил внушительную премию, которая была очень кстати. Во-вторых, с понедельника он уходил в отпуск.
— Красота! – весело насвистывая какую-то мелодию, думал Иван Ильич, — Завтра же с утра куплю новый спиннинг и махну на дачу! Эх, и порыбачу вволю!
— Касатик, купи букетик, — окликнула его старушка, — Последний остался. Ты только глянь, какие ромашки! Своей благоверной подаришь…
— Букетик? – Иван Ильич на секунду задумался, а потом махнул рукой, — Ладно, давайте!
Неуклюже держа перед собой белые ромашки на длинных стеблях, Иван Ильич попытался вспомнить, когда он в последний раз приносил жене цветы. Давненько это было.
Представляя, как удивится Екатерина такому подношению, Иван осторожно открыл дверь и прислушался. Судя по звукам, доносившимся из гостиной, жена смотрела по телевизору свою любимую передачу «Поле чудес».
— Ромашки спрятались, поникли лютики, — весело затянул Иван, входя в комнату и пряча букет за спиной, — А что я тебе принес! Угадай с трех раз.
— Тоже мне Якубович! – фыркнула жена, — Зарплату ты мне принес. Ты лучше скажи, где шлялся! Ужин совсем остыл.
— Зарплата само собой, — похлопал по карману Иван Ильич, — А вот что у меня за спиной? Ни за что не угадаешь! Даю подсказку – слово на букву «б».
— Кто бы сомневался, — сложив руки на груди, поморщилась жена, — Тебя всегда на эту букву тянуло. А я для тебя так, пустое место! Хоть бы захудалый букетик когда подарил…
— Вот, дарю! – обиженно шмыгнув носом, Иван Ильич сунул жене ромашки и понуро поплелся на кухню.
— Ах, какая прелесть, — услышал он сначала тихий вздох жены затем ее торопливые шаги.
— Сейчас полезет с поцелуями! – подумал Иван Ильич, предвкушая давно забытые лобзания Екатерины, — Как мало нужно женщине для счастья.
— Ну-ка, повернись ко мне! – неожиданно толкнула его в плечо жена, — Что, отметил с друзьями свой отпуск? Денежки пропил, а меня решил дешевым букетиком задобрить!
— Это я пропил? – Иван Ильич на секунду замер, соображая, в каком кармане у него спрятана заветная премия, — Вот тебе, все до копеечки! Могу дыхнуть, чтобы ты успокоилась. Ха-а!
Екатерина жадно вдохнула воздух – спиртным от мужа не пахло.
«Но к чему тогда этот букет? – удивленно подумала она, — Вроде, и повода нет никакого».
Еле дождавшись, когда Иван уляжется спать, Екатерина решилась на крайние меры. Прежде она никогда не шарила по карманам мужа, но тут был особый случай.
— Господи, сколько денег! – ахнула она, отыскав, наконец, «заначку», — Зачем он спрятал их от меня?.. Точно, у него есть любовница. Не зря говорят: «седина в бороду – бес в ребро». Ну и подлец…
Схватив купюры, Екатерина решительно направилась в спальню.
— Это что? — бесцеремонно толкнула она в бок спящего мужа, — Значит, мне дешевые цветочки! А полюбовнице своей ты, наверное, розы даришь!
— Какие розы? – протирая глаза, глянул на часы Иван Ильич, — Второй час ночи…
— Не увиливай от вопроса! — не унималась жена, тряся кулачком с деньгами перед носом у мужа, — Что это и для кого ты их припрятал?
— Нашла-таки, — вздохнул Иван Ильич, натягивая на голову одеяло, — Премия это, новый спиннинг хотел завтра купить. Придумала тоже любовницу какую-то. Спать ложись…
— Ну, если на спиннинг, — успокоилась Екатерина, — Тогда ладно.
И все же мысль о злосчастном букете не давала покоя.
— Зачем он его купил? – ворочаясь с боку на бок, думала она, — Сто лет цветы не дарил, а тут сподобился. Неспроста…
Не удержавшись, Екатерина вновь растолкала мужа.
— Ну, что еще? – спросонья буркнул тот, — Опять про букет этот, будь он неладен?
— Ты только скажи, зачем его купил, и я отстану, — торопливо пообещала Екатерина.
— Старушку пожалел, — зевнул Иван, — Последний букетик у нее остался, вот я и купил.
— Значит, старушку пожалел, — жена рывком натянула на себя одеяло и громко всхлипнула, — А я-то, дура, подумала…
Слушая жалобные стоны жены, Иван Ильич дал себе слово – больше никаких цветов!
Уnром Екатерина обнаружила в комнате букет, который вчера так и не поставила в вазу. Она долго смотрела на завядшие ромашки, а потом с облегченным вздохом выбросила их в мусорное ведро.