Европейское космическое агентство (ЕКА) работает над миссией по обнаружению околоземных объектов (NEOMIR), чтобы предоставить человечеству средства для обнаружения опасных астероидов, которые не могут быть обнаружены существующими средствами.
В настоящее время обнаружение опасных для Земли астероидов осуществляется в основном с помощью спутников наблюдения Земли. Однако в небе рядом с Солнцем существует абсолютное слепое пятно - именно оттуда прилетел метеорит, взорвавшийся над Челябинском в 2013 году, и это явное свидетельство того, что эту область космоса нельзя игнорировать. Таких объектов вблизи Солнца может быть много, и их воздействие на Землю может быть разрушительным.
Современные приборы хорошо справляются с обнаружением астероидов размером более 100 метров. В идеале такие объекты можно обнаружить более чем за десять лет до их возможного столкновения с Землей. В принципе, почти все такие объекты уже обнаружены и зарегистрированы - есть проблема с долгопериодическими кометами, которые появляются с интервалом менее 200 лет, но это уже другая история, и мы ничего не можем с этим поделать. Однако на ранней стадии можно обнаружить астероиды среднего размера диаметром в несколько десятков метров.
Европейский проект NEOMIR нацелен на относительно небольшие астероиды и ищет их в инфракрасном, а не в видимом свете (ведь они маленькие). Такая работа невозможна с Земли, если только телескоп не поднят над атмосферой на самолете или воздушном шаре, но это не мешает наблюдениям в космосе.
Инфракрасная обсерватория NEOMIR будет размещена в точке Лагранжа L1 между Землей и Солнцем. Астероиды диаметром более 10 метров могут быть обнаружены в среднем не менее чем за три недели до столкновения, а в наиболее сложных случаях - за три дня до столкновения. Этого времени достаточно для эвакуации людей из зоны ожидаемого столкновения - NEOMIR не может спасти людей от астероидной катастрофы, но он может спасти множество жизней, предотвратив столкновение небольших объектов.
Проект будет реализован где-то в 1930-х годах. Надеемся, что к тому времени ничего плохого не произойдет.