Телескоп "Джеймс Уэбб" проводит серию наблюдений, в ходе которых получаются изображения так называемого глубокого поля. Камера телескопа была включена в течение четырех-шести часов каждый день, собирая свет из одной и той же области Вселенной. В результате мы можем заглянуть в молодые части Вселенной, которые никогда не наблюдались человеческим глазом. То, что зафиксировали ученые, настолько впечатляет, что даже для беглого анализа потребовались бы месяцы.
В этот раз наблюдалось скопление Пандора (Abell 2744). Скопление Пандора - это область, где множество крупных скоплений галактик собираются вместе, образуя мегагалактику. Когда масса концентрируется в пространстве таким образом, окружающая гравитация (или пространственное время, по Эйнштейну) сильно искажается, что приводит к увеличению и искажению света от удаленных объектов. Это явление известно как гравитационное линзирование и позволяет нам видеть удаленные объекты, такие как звезды и галактики, лучше, если мы находимся близко к линии видимости массивного образования, но далеко позади него.
Регион Abell 2744 уже наблюдался ранее космическим телескопом Хаббл, который также сфотографировал регион с близкого расстояния. Телескоп Уэбба также сделал три снимка этой области, но они были менее яркими. Джеймс Уэбб фотографировал область в скоплении Пандора в течение 30 часов и объединил другие наблюдения для создания более полного панорамного изображения.
По словам Уэбба, он сфотографировал более 50 000 объектов, видимых в инфракрасном диапазоне, которые изначально были недоступны для Хаббла. В результате гравитационного линзирования были получены изображения далеких галактик, относящихся к раннему периоду существования Вселенной. На основе этих наблюдений астрономы начали отбирать кандидатов для дальнейшего изучения.
В частности, они изучат спектры этих галактик, чтобы подтвердить возраст объектов-кандидатов и определить значения красных смещений, которые играют роль в точном подтверждении возраста звезд и галактик. Это исследование будет проводиться этим летом, но все данные, полученные на Webb, будут доступны общественности, чтобы другие группы ученых могли изучать их в свое удовольствие.