Как известно, отношение Екатерины Алексеевны к взрослому сыну Павлу было не особенно нежным (и даже наоборот). Их взаимоотношения омрачились политическим соперничеством, разницей во взглядах и, вероятно, похожестью Павла на отца - презираемого императрицей Петра III. Да и сам Павел любовью к родительнице не горел - ставил ей в укор смерть отца и узурпаторские замашки.
Получившимся продуктом воспитания императрица не была довольна. И как принято в этих случаях, винила в окружение: бабку Елизавету, отлучившую ребенка от матери, и наставников, которые цесаревича бестолково учили не так и не тому.
Екатерина считала, что любой младенец рождается на свете чистым листом, а уж то, что будет на том листе изображено - дело рук воспитателей. И идеального монарха следует правильно воспитывать буквально с первого его младенческого писка. Но у самой императрицы так не случилось. Что и давало, по ее мнению, моральное право “неподготовленного императора” на престол не пускать всеми силами.
Сразу после рождения Павел был от матери отнят духовником Елизаветы Петровны. И даже свое имя он получил по велению бабушки. У нее же, у бабушки Елизаветы Петровны, дитя будет жить первое время - пока пожилая императрица не устанет от криков младенца. После этого наследника трона отправят в отдельные комнаты.
Младенца Павла, по воспоминаниям матери, нещадно кутали - лежал он в жаркой комнате, в колыбели, обитой мехом чернобурой лисы. Подросшего нещадно баловали и закармливали сладостями. Такой уход привел к тому, что взрослый Павел легко простужался, часто болел.
В дневниках Екатерина писала о своей заброшенности и одиночестве после родов - к ней, наконец-то родившей долгожданного наследника - интерес двора (и Елизаветы Петровны) был утрачен.
Второй раз в жизни она увидела сына лишь спустя полтора месяца после его появления на свет. Далее будет установлен график “свиданий”. Видеть сына Екатерине предписывалось один раз в неделю. Такая практика не была исключительной - подобные графики практиковались во многих знатных семействах. Отец Павла, Петр III, в детской, к примеру, не появлялся вовсе. Бабушка Елизавета, изначально во внука истово впившаяся монаршими дланями, также посещениями не злоупотребляла.
О здоровье и настроении сына Екатерине отчитывались доктор и прислуга. До пяти лет наследник находился на попечении нянек, мамок и "глупых" старух. С другими детьми цесаревич контакта не имел. Что сказалось и на его характере - маленький Павел до одури боялся новых людей, темноты, резких звуков и... собственную мать.
В письмах к единомышленникам-просветителям Екатерина называла Павла “тяжелой поклажей” и признавалась, что сын ее имеет “негодную душу”. Своего внука Александра императрица заберет у его матери сразу после рождения. И займется воспитанием "идеального монарха" уже самостоятельно.