- Нет, принцесса, - развёл тот виновато руками.
- Или плохо искали или его не было вовсе, - фыркнула девушка и, сбежав с крыльца, направилась по аллее к реке. Няня, учитель и по кивку начальника пять арбалетчиков следом.
- А девица – то избалована, - усмехнулся Виктор, направляясь за процессией.
- Останьтесь там, - выйдя на берег, кивнула принцесса охране на кусты. – А лучше спрячьтесь.
- Какой сегодня чудный день, правда, няня? – развела руками девушка.
- Погода прекрасная, - нахмурился учитель, уставясь взглядом на реку. Виктор тоже посмотрел туда и насторожился.
На реке появилась большая лодка под белым парусом. Только на этот раз плыла она сверху.
- Это опять купец плывёт? – скривила губы принцесса, разглядев тоже лодку.
- Возвращается к морю за товаром, - пожала плечами няня, присаживаясь у ног девушки.
- А давай няня поплывём с ним? – хлопнула вдруг в ладоши девушка и подпрыгнула. – Я ещё не видела моря. Какое оно? Потом вернёмся с ним обратно.
- Это плохая идея голубушка, - покачала старушка головой.
- К тому же это ещё и опасно, - кивнул учитель.
- Да придумываете вы всё, - засмеялась вдруг принцесса и, вскинув руки, стала ими махать. – Эгей! На лодке! – закричала она громко. – Возьмите меня с собой!
- А девчонка безбашенная, - возле Виктора встал Иван. – Как бы и правда не уплыла?
- Посмотрим только куда, - усмехнулся Виктор.
- Стой, стой! Ты куда? – вскрикнула вдруг няня, с трудом поднимаясь на ноги.
- Они причаливают! – закричала в ответ принцесса, устремляясь по откосу к воде. – Я поплыву с ними. Потом вернусь! – принцесса скрылась в кустах.
- Догони её, что ты стоишь? – обернулась к растерявшемуся старику няня.
- Нашла оленя, - буркнул тот, оборачиваясь в поисках охраны. Воины уже вскочили на ноги.
- Верните её! – махнул рукой вдогонку убежавшей девушки старик.
- В таких доспехах только по кустам и бегать, - посочувствовал Виктор воинам, устремляясь тоже к воде. Следом бежал и Иван.
- Плывём с ней или возвращаем? – спросил тот на бегу.
- Плывём, посмотрим, кому так понадобилась девушка и зачем?
А лодка уже уткнулась в берег носом, и с неё спрыгнул молодой парень. Протянув руки выбежавшей к воде принцессе, он радостно улыбался.
- Возьмите меня к морю! – воскликнула девушка, чуть не падая в руки парня.
- С большой радостью, дорогая! – воскликнул тот, подхватывая девушку и передавая на лодку. И тут же отталкивая её от берега.
Виктор и Иван едва успели забраться на борт невидимыми. Сидевшие наготове гребцы дружно налегли по кивку парня на вёсла. И лодка ласточкой устремилась на середину реки. Выбежавшие к воде воины лишь беспомощно махали вслед копьями. Кидать их они по опасались, чтобы случайно не попасть в принцессу.
- Вы купцы? – попав на лодку, принцесса огляделась.
- Мы ваши покорные слуги, принцесса, - приложив руку к груди, склонил голову, встретивший её парень. – Меня зовут Чан. Я хозяин этой скромной посудины.
- Спасибо Чан, что взяли меня с собой, - улыбнулась девушка. – До моря долго плыть?
- Завтра утром мы будем уже на море, - опять поклонился Чан, скрыв довольную усмешку, - госпожа намерена там поселиться?
- Нет, я только посмотрю море и обратно, - покачала головой девушка.
- Тогда не сочтите за оскорбление госпожа, - Чан приглашающее вытянул руку, - пройдите туда, - он показал на нос лодки, - здесь вам всё будет видно.
Устроив принцессу в кресле на носу лодки, Чан присел на палубу рядом. Между ними завязалась беседа. Не подозревающая ничего дурного принцесса, не боясь, разговаривала с парнем.
- Смотри, как Чан соловьём заливается, - усмехнулся Иван, кивая на пару.
- Так он рад до небес, - хмыкнул Виктор, - добыча сама упала в руки. И трудиться не пришлось.
Погода стояла солнечная. Течение было быстрым и спокойным. Лодка неслась к морю как на крыльях. Обедала принцессам простой жареной на углях рыбой. И была от этого в восторге. Спать её Чан отвёл в единственную капитанскую каюту в трюме. Сам ночевал на палубе с матросами.
На восходе солнца лодка стала прижиматься к правому берегу. Левый совсем исчез. Так широко было устье большой жёлтой реки. На берегу показались постройки. И вскоре лодка причалила к деревянному пирсу. Чан спустился будить принцессу. Та, выбежав на палубу, уставила взгляд в бесконечную водную гладь простиравшегося за горизонт моря.
- Это и есть море? – воскликнула девушка.
- Это начало моря госпожа, - улыбнулся Чан. Само море надо смотреть с моря. Скоро сюда приплывёт морской корабль, и я приглашаю вас на нём прокатиться к морю.
- К морю, - словно это повторила девушка.
- Вы согласны, госпожа?
- Согласна ли я смотреть море? Конечно, согласна! – воскликнула принцесса. – Я столько ждала этого. Когда придёт ваш корабль?
- Скоро, - Чан приставив ладонь козырьком к глазам, посмотрел на горизонт. – А пока приглашаю вас на наш скромный морской завтрак. Вы пробовали, когда устриц, госпожа?
- Устриц, а что это такое?
- Тогда пойдёмте на берег, и вы сами их увидите.
- Устриц пробовать пойдём? – потянулся Иван.
- Пошли, посмотрим, как они их готовят, - зевнул Виктор.
Спустившись на берег мимо возящегося у трапа матроса, парни поспешили догнать ушедшую вперёд с Чаном принцессу. Тот что – то возбуждённо ей рассказывал. Поднявшись к неказистой избёнке, слепленной из камней, Чан усадил принцессу под навесом за длинный стол. Тут же появилась пожилая женщина с широкой глиняной миской, полной варёных устриц и приветливо улыбнувшись девушке, поставила миску перед ней.
- Это и есть устрицы? – наклонилась над миской та.
- Они самые госпожа, - кивнул Чан, показав женщине глазами на дом. Та ушла и вскоре вернулась с кувшином и глиняными кружками.
- Устрицы госпожа надо запивать вином, - взяв кувшин, Чан налил в кружку вина. И подвинул принцессе. – Так они вкуснее.
- Я никогда ещё не ела устриц, да ещё с вином, - засмеялась девушка, опуская пальцы в миску.
- Всё бывает, когда – то в первый раз, - буркнула, помрачнев почему – то женщина и опустив голову, ушла в дом. Чан посмотрев ей в след, поморщился и поднялся.
- Кушайте госпожа, я скоро вернусь, - улыбнулся парень и направился к дому.
- На раков похожи, - шепнул Иван, беря с миски устрицу. Принцесса, увлечённая едой, этого, не заметила. Пока Чана не было, парни быстро помогли принцессе опустошить миску. Вернувшийся пират только крякнул от такого аппетита девушки. А та, опьянев откинулась на спинку лавки и закрыла глаза.
- Сомлела крошка, - прошептал Чан, - жадно пожирая глазами девушку. – Ничего, скоро ты будешь в моей власти полностью. Немного ждать осталось. С корабля ты уже никуда не денешься.
Из дома появилась с подушкой и накидкой женщина. Положив подушку, она осторожно опустила на неё девушку и накрыла накидкой.
- Не надоело тебе Жан заниматься такими делами? – прошипела женщина, блеснув зло глазами на парня. – Бог ведь всё видит.
- Вот мой Бог, - Чан подбросил на ладони золотую монету. – Самый сильный и могущественный. Поняла, женщина? И не мешай мне, а то утоплю в море, как твоего дурака мужа.
- Не будет тебе счастья Жан с твоим Богом, - покачала головой женщина и ушла в дом.
- Вот продам белым принцессу и уеду в большой город за морем. Там и будет счастье, - усмехнулся Чан, в спину женщине и обернулся к морю. Оттуда донёсся звук пушечного выстрела.
- А вот и они прибыли. – Глянув на спящую принцессу, Чан побежал к причалу.
- Так он её продать хочет? – хмыкнул Иван. – Но зачем?
- Если это англичане, то понятно зачем? – пожал плечами Виктор.
- Поясни?
- Ну, вспомни, проводник что нам рассказывал про трения англичан с китайцами.
- Он про опиумные войны говорил. Принцесса тут при чём?
- Лишний козырь для давления.
- Думаешь, типа шантаж?
- Я совсем не удивлюсь.
- Ладно, подождём событий.
- А что тут ждать? Забираем корабль и плывём обратно.
- На мель не сядем?
- Лодку привяжем для страховки.
- Тогда пошли брать корабль.
Они поспели как раз к моменту причаливания прибывшего корабля. Едва опустили трап, как Чан устремился по нему к стоящему у борта капитану и, подбежав, что – то горячо зашептал на ухо.
- Это точно? – выслушав, вскинул тот брови.
- Клянусь жизнью, - приложил руки к груди Чан.
- И где она?
- На берегу, привезти?
- Через час. Надо сначала разгрузиться, - подумав, кивнул капитан.
- Тогда я пойду к ней, - поклонился Чан. – Через час приведу. Вы подготовьтесь.
- Договорились, - кивнул капитан, пыхнув зажатой в зубах трубкой, и обернулся.
- Боцман! Эй боцман! – махнул он рукой. К нему тотчас подбежал коренастый матрос в возрасте.
- Слушаю господин, - вытянулся боцман.
- Готовь корабль к отплытию боцман, - проявившись позади боцмана, Виктор хлопнул того по плечу и развернув подтолкнул к трапу.
- Вы кто? – вскинул брови капитан, скрыв свой испуг. – Здесь я хозяин.
- Был, - улыбнулся улыбкой кобры Виктор. – За контрабанду и похищение императорской особы, вы арестованы и будете повешены капитан, как морской пират, на рее.
- Но я привёз всего лишь рис, - всплеснул руками капитан.
- А пошлину уплатили?
- Кому? Тут никого нет.
- Вот именно. Вы и выбрали это место, потому что тут никого вроде нет. Но на этот раз ошиблись.
- Ничего не понимаю, - мотнул головой капитан, - вы кто? На пограничников не похожи.
- Мы личная гвардия императора, - пожал плечами Виктор. – На вас уже давно поступил донос. Так что капитан, как вас там кличут, больше не отвертитесь. А за похищение принцессы виселица, это самое мягкое для вас наказание.
- Я никого не похищал, - капитан бросил быстрый взгляд на берег.
- Он долго ещё будет базарить? – спросил Иван. – А то вон матросы уже с подозрением посматривают на нас.
