Долгое время ученые были уверены, что белки — довольно приземленные создания, которые прячут припасы без всякой логики и где попало, а потом не могут их найти, потому что попросту забывают, где «зарыли клад». Также они считали, что белки находят свои тайники исключительно по запаху, однако, согласно последним исследованиям, лесные попрыгуньи дадут фору по интеллекту даже собакам и некоторым пиратам.
Выяснилось, что делая запасы осенью, белки очень даже хорошо запоминают их местонахождение. Более того, при их поиске они словно ориентируются на невидимую карту местности, т.е. обладают пространственной памятью.
Так, докторант из Калифорнийского Университета Мария Дельгадо уверена, что белки делают запасы, учитывая определенные признаки, например, тип ореха. Это помогает им лучше запоминать, что и в каком месте находится, а потом отыскивать тайник. Причем, согласно исследованиям Дельгадо, белки находят до 95% закопанной пищи, так что никаких проблем с памятью у них нет.
Ученые из университета Хоккайдо в Японии думают, что эти прыткие грызуны способны запоминать деревья и другие объекты на местности по каким-либо признакам. Также белки умеют измерять расстояние между своим гнездом и кладовыми с припасами.
Примечательно и то, что пушистые грызуны сортируют пищу, прежде чем убрать ее на хранение. Скоропортящиеся продукты они закапывают ближе к жилищу и съедают их первыми. То, что может послужить своеобразными беличьими консервами и долго хранится, зверьки прячут подальше.
Удивительно и то, что белки вполне осознанно не хранят все припасы в одном месте из-за риска, что их обнаружит и съест кто-то другой, оставив хозяйку тайника без пропитания. Т. е. в поведении белок прослеживается своеобразная логика.
Более того, серые белки, которые предпочитают прятать припасы в непосредственной близости друг от друга, потом находят исключительно свои тайники, не посягая на провиант соседей. Хотя воровство в беличьей среде не редкость, наиболее наглые зверьки стараются подглядеть, куда их соседи прячут припасы, чтобы потом опустошить их тайники.
Наверное, из-за этого неподобающего поведения отдельных особей, грызуны идут на различные хитрости. Они могут разворошить листья над кладовой, чтобы еще лучше скрыть ее. Некоторые зверьки делают вид в присутствии собратьев, что закапывают орехи в определенном месте, а потом достают их и перепрятывают там, где их точно никто не найдет.
Так что белки не так просты, как это может показаться на первый взгляд. Это не легкомысленный симпатичный зверек с пушистым хвостом и милыми глазками-бусинами, а расчетливый и хитрый лесной грызун, эдакий сухопутный пират, тщательно прячущий свой "ореховый" клад подальше от наглых соседей-воришек и рисующий невидимые (практически пиратские карты) в своей маленькой голове.