- Лежи, а то пристрелит, - зашипел первый стражник, отползая за дерево.
- Он один, давай окружим с двух сторон, - отполз к нему и второй и попытался выглянуть из – за ствола. Третья стрела вонзилась перед его носом.
- У него арбалет, - поморщился первый. – Мы и шагу не успеем сделать.
- А если покричать? – второй посмотрел в сторону дома.
- Кричи, если такой смелый.
- На помощь! На помощь! – сложив ладони рупором заорал второй стражник. И тут же заорал от боли. Четвёртая стрела пробила ему ладонь на вылет.
- Что такое, что такое? – к ним со всех сторон бежали стражники. Спешил от дома и начальник.
Увидев окровавленную руку стражника, он завертел головой. Кровь заставила поверить в серьёзность происходящего и стражников. Они даже как – то подтянулись. Выстроив стражу в цепочку, начальник сам повёл её в сторону Виктора. А раненого перевязывал уже его товарищ. Тот, закрыв глаза, стонал.
Пропустив цепочку стражников, Виктор поднялся и пошёл следом. Вот стража упёрлась в каменный забор, ограждающий усадьбу и, развернувшись, пошла в сторону реки. Подкравшись к последнему, Виктор, обхватив его за шею сзади, чуть придушил. Стражник, подёргавшись, потерял сознание. Подтащив тело к дереву, Виктор приставил его к стволу и крепко привязал, используя собственный пояс стражника.
- Воюем командир? – появился рядом Иван. – Помочь?
- Я прикол придумал, - кивнул Виктор на привязанного.
- Предлагаешь остальных выловить?
- Ну, надо же их службе научить как – то, - Виктор пожал плечами, - а то смотри, уже через ремень свисает, - он хлопнул стражника по животу.
- Давай, поможем хлопцам жирок сбросить.
К сумеркам вся стража была привязана к деревьям парка. Сам начальник, оставшись без подчинённых, спрятался в дом, притаившись у дверей с арбалетом. Учитель, вооружившись вторым арбалетом, находился рядом с принцессой и няней. Няня, рассказывала девушке очередную легенду – сказку про храброго рыцаря, победившего врагов императора. Сидевший у окна Виктор, наблюдая за настороженным учителем, лишь усмехался. Со стороны парка то и дело раздавались отчаянные вопли Ивана. Тот бродил под деревьями наводя страх на очнувшихся стражников. Бедняги вспомнили, наверное, все молитвы, что знали, трясясь за свою жизнь.
Под тихий говор няньки принцесса заснула. Учитель спустился к начальнику стражи. Тот сторожил дверь, вздрагивая от каждого Иванова вопля.
- Как думаешь, кто это? – кивнул на сад старик, присаживаясь рядом.
- Похоже какой – то зверь, - пожал тот плечами.
- Ты к императору послал кого?
- Не успел. А теперь и некого.
- Пока ночь, иди сам. Всё равно если он решит на нас броситься, ты один ничего не сделаешь.
- Я не могу бросить принцессу, - покачал головой воин. – Пока жив.
- Туин, иди. Если в парке зверь, он до утра не нападёт. Сыт твоими стражниками. Если там люди, мы все погибнем. А тут есть шанс. Иди.
- Хорошо, учитель. Я подчинюсь голосу твоего разума.
- Иди, я побуду здесь, - учитель показал принесённый с собой арбалет.
Закинув свой арбалет за спину, Туин, пригнувшись, исчез в темноте наступившей ночи. Учитель сел на его место, положив на колени арбалет. Усмехнувшись, Виктор тоже вышел.
- Хватит вопить, девушка заснула, - нашёл он Ивана, стоящего над рекой на откосе.
- А что начальник? Бдит у дверей?
- Убежал за подмогой. К утру приведёт.
- Стражников отвязываем?
- Пускай до утра потеют.
- Тогда пошли и мы поспим. Утром продолжим. Ты нашёл место?
- Дом пустой. Слуги попрятались.
Поднявшись мимо дремлющего учителя на второй этаж, парни устроились на ночлег в дальней комнате. В коридоре перед комнатой Иван поставил громадную фарфоровую вазу. Чтобы войти, её надо было сдвинуть. Без шума это бы не получилось.
Шум сдвигаемой вазы и разбудил парней утром. В коридоре кто – то возился. Но вот дверь отъехала в сторону, и в комнату сунулось испуганное лицо слуги. Оглядев пустое помещение, он, облегчённо вздохнув, повеселел.
- Тут никого нет! – обернувшись, сообщил он в коридор.
- А кто тогда вазу поставил и зачем? – в коридоре раздался голос учителя.
- Мы не ставили, - послышались оправдания слуг.
- Ладно, идите, займитесь своими делами, - велел учитель и сам вошёл в комнату. Подойдя к окну, он настороженно застыл там, глядя в парк.
- Не нравится мне всё это, - вдруг произнёс старик и, обернувшись, внимательно обвёл комнату взглядом. – И Туина нет до сих пор. Почему?
Постояв минут пять, старик вышел. Его шаги стихли вдали.
- Старик что – то чует, а понять не может, - зевнул Иван, поднимаясь. – Смотри - ка ты и тут туман есть, - уставился он в окно. – Я думал, что он только у нас может быть.
- Так тут тоже река, - Виктор встал и подошёл к окну.
- Пошли, пожуём чего и на берег, - потянулся Иван. – А то как бы туманом наши пираты не воспользовались.
- Думаешь, осмелятся в парк пробраться?
- С них станется.
Спустившись на кухню, парни застали там лишь двух поваров. Один мешал в котле кашу. Второй ощипывал цыплёнка.
- Ну да, едоков – то сегодня меньше, - усмехнулся Виктор, беря чашки.
Иван уронил с полки в углу кувшин. Мешающий кашу повар метнулся туда. Виктор, воспользовавшись этим, наполнил чашки кашей.
- Держи, - Иван протянул грубо выточенную из дерева ложку, - это конечно не Фаберже, но есть можно. Парни устроились в пустой столовой.
- Ну, что, пошли на берег? – Иван поставил пустую чашку на стол. И облизав, спрятал ложку в карман. – Посуду сами помоют.
Придя на берег, парни прилегли под кустами на захваченный в доме Иваном ковёр. От тумана было свежо. С реки доносился лишь плеск бьющихся о берег волн. Примерно через час со стороны дворца донесся глухой шум. Приподнявшись на локтях, Виктор прислушался.
- Подмога пришла, - усмехнулся он, ложась обратно.
- Интересно, эти тоже парк будут вытаптывать или поумней что придумают? – зевнул Иван.
- Посмотрим.
Прибывшие проявили себя быстро. Вскоре на берегу появился десяток вооруженных с ног до головы воинов. И растянувшись в цепочку, спрятался в траве.
- Молодцы, - шепнул Иван, толкнув Виктора в бок. И подняв камешек, кинул в середину. Тот, звякнув, отскочил от железного шлема воина. Воин завертел головой, ища шутника. И погрозил в сторону парней кулаком. Иван едва сдержался, чтобы не засмеяться.
Поднялось солнце, и туман стал рассеиваться, повисая клочьями на кустах. Прибывшие воины уже дремали, пригреваемые жаркими лучами.
- Полночи видно топали бедняги, - кивнул на клюющего носом ближнего воина Иван.
- Надо их убрать отсюда, - Виктор сел. – А то помешают сцапать пиратов.
Следующие полчаса ушли на “вырубание” и связывание воинов. Всех связанных оттащили в густые кусты и сложили в ряд. Оружие положили рядом. Управившись, вернулись на берег.
- Ты карауль тут, я пойду, посмотрю, что во дворце творится, - предложил Виктор.
Идя парком, Виктор не увидел ни одного воина.
- Или они хорошо спрятались, - хмыкнул он, вертя головой, - или начальник придумал новую тактику.
Возле дворца были воины. Но не очень много. Они сидели с арбалетами вокруг здания через каждые десять шагов. Сам начальник стражи с ещё каким – то военным сидели на крыльце над картой. Виктор заглянул через плечо Туина. И усмехнулся. Тот водил пальцем по плану усадьбы дворца, тыкая в отдельные места. Его сосед ставил там карандашом крестик.
- Засады ставите, молодцы, - кивнул Виктор и прошёл в дом.
- Голубка моя, после сегодняшней ночи, здесь оставаться небезопасно, - услышал он голос няни, поднявшись к комнате принцессы.
- А что случилось прошедшей ночью? – изобразила непонимание девушка.
- У нас были гости, - поджала губы старуха.
- Какие гости? Кто их видел? – всплеснула руками девушка.
- Но мы сами слышали этот ужасный рёв ночью.
- Подумаешь рёв, - скривилась девушка. – Может это речной дракон приходил. Ты сама мне о нём рассказывала.
- Дракон тоже опасен, - кивнула старушка.
- Чем? Он съел кого ни будь?
- Нет, но он дракон всё же. В следующий раз может съесть.
- Он приходил ко мне, - улыбнулась мечтательно принцесса, - хотел, наверное, передать привет от принца. А вы меня не пустили в сад, - принцесса топнула ножкой.
- Дитя моё, что ты такое говоришь? – испуганно всплеснула руками няня. – Драконов давно нет, это всё сказки. В саду был другой зверь.
- Всё равно, - опять топнула девушка, - он никого не съел. Значить он не опасен. И я иду на берег. Мне ночью приснился корабль. Сегодня приплывёт принц.
- Но это опасно! – вскинула руки в мольбе старушка. – Вы разбиваете таким поведением сердце вашего отца!
- Каким поведением? – сдвинула брови девушка, - я делаю что – то неприличное?
- Безрассудным! – воскликнула старушка.
- Хорошо, пусть меня сопровождает стража. Только позади.
- Отец велел вернуться вам к нему, - в дверях комнаты появился учитель.
- Хорошо, я вернусь, - улыбнулась девушка, - но после того, как побываю на берегу.
- Я сам пойду тогда с вами, - пожав плечами, на вопросительный взгляд няни, кивнул старик.
- Не возражаю, - принцесса, подхватив лёгкую накидку, мельком глянула на себя в зеркало и выпорхнула из комнаты.
- Ты балуешь её слишком Бао, - няня ткнула учителя кулаком в бок, спеша следом.
- Туин, мы идём на берег, - девушка остановилась на крыльце, вскинув высокомерно носик. – Можешь приставить к нам стражу. А то няня вон боится какого – то ночного зверя. Кстати, вы его не нашли? – она упёрла вопросительный взгляд в начальника стражи.
