Повесть М.Прилежаевой «И сказка и быль»о детстве и юности первой женщины-космонавта Валентины Терешковой предназначена для детей старшего возраста. Но эту повесть охотно перечитывали и взрослые. Детство, опаленное войной. Немало испытаний выпало на долю юной Вали. Отца убили на войне. Мать свалила болезнь. Повесть начинается с того, как дети (старшая сестра Люда, младший брат четырехлетний Вовка и семилетняя Валя) самостоятельно доят корову Тамарушку, А еще нужно самим растопить печку, сварить картошку на завтрак и кислые щи на обед. Их когда-то молодая, веселая, быстрая мама в последний военный год тяжело заболела, вынуждена была поехать в город и ложиться в больницу на целую зиму. Плохо без мамы, но прожили и не пропали: соседки навещали, бабушка наведывалась, председатель колхоза помогал, чем мог. А маленькая Валя еще и братишку утешала: то совала огрызок сахара, сбереженный от завтрака, то рассказывала сказки о Лутонюшке , деде Морозе, Иванушке, Коньке-Горбунке.
Выписали маму из больницы в первую послевоенную весну и отправились они в древний город Ярославль, где сначала мать устроилась на текстильную фабрику «Красный перекоп», а впоследствии втроем мама с дочками вместе работали.
Заметила мать, что у маленькой Вали появляются самые необычные мысли и желания несбыточные. А еще Валя после летнего ливня «во главе ребячьей команды строит плотину, строит море, пускает парусники». То залезает на высокую березу и качается как белка в ветвях, то рыбкой ныряет в реке. Доброта и смелость отличают Валю - "ласковую, чистенькую, прехорошенькую девочку". Она бегала на лыжах и на коньках, переплывала Волгу туда и обратно, прыгала с моста в реку Которосль. Особым увлечением, определившим ее дальнейшую судьбу стали прыжки с парашютом, занятия в Ярославском аэроклубе.
Любила читать вся семья Терешковых. С нетерпением ждали, когда мать принесет книги из фабричной библиотеки. Под посвист метели читали детские книги, занимательные веселые стихи и рассказы, потом русскую классику: Некрасова, Пушкина, Тургенева, Лермонтова. «Мать вслушивалась в музыку слов, она была песенницей, ее волновал ритм стиха, и все больше захватывали, брали за живое мятежность и тоска по воле, сила души одинокого, гордого юноши Мцыри! Валя же знала «Мцыри» наизусть, читала вслух без конца. "Мать видела ее напряженное от волнения лицо и сама волновалась, и эти испытанные вместе с дочерью чувства над книгой сближали их как подруг».
И вот уже восемнадцать Валентине. Работа на «Красном перекопе» и заочная учеба в техникуме легкой промышленности, активная и интересная комсомольская жизнь, Ярославский аэроклуб.
«Бывают героические и трагические годы, возбуждающие в человеке все лучшее, что есть у него, тогда родятся герои и совершаются подвиги – так было во время войны, когда советские люди спасали Родину и весь мир от фашизма. А в обычное время?». Так разговаривала с мамой Валя.
1961 год. Великое событие - полет первого космонавта Юрия Гагарина. Прошло меньше года и мама проводила дочку в Москву; все думали, что Валентину Терешкову приняли во вторую сборную команду СССР по парашютному спорту. «В воскресенье 16 июня 1963 года в Ярославле с утра шел частый, меленький дождь». Какая-то невыносимая тревога на сердце у матери. «Вдруг по радио: «16 июня 1963 года в 12 часов 30 минут по московскому времени в Советском Союзе на орбиту спутника Земли выведен космический корабль «Восток-6», впервые в мире пилотируемый женщиной- гражданкой Советского Союза космонавтом товарищем Терешковой Валентиной Ивановной».
Гордость и восхищение героями – космонавтами – это визитная карточка той эпохи. А у детей 60-70 гг любимые игрушки – космонавтики в скафандрах, звездолеты, игры в космос и космонавтов.
Небольшая повесть, вошедшая в сборник "Невыдуманные рассказы" ; удивительно тепло передает атмосферу детства и юности Валентины Терешковой.