-Вася, дорогой мой, когда все это произошло?-Спросила Наталья, покачав головой, после того, как муж закончил свой рассказ.
Пока отец рассказывал, Настя снова стала плакать и долго не могла успокоиться. Юра велел жене отвести ее в дом и побыть там с ней.
-По всей вероятности все это произошло вчера, если сегодня уже так горячо обсуждалось в деревне.-Через силу выдавил из себя Василий.
Юрий с матерью переглянулись. Покашливая от волнения, сын взглянул на помрачневшего отца и осторожно заговорил. Он понимал, что сказанные сейчас им слова могут повлиять на отца и остановить его от совершения дальнейших безрассудных поступков.
-Батя. Ты, пожалуйста, послушай сейчас меня, только очень спокойно.
Василий вопросительно посмотрел на сына.
-Ты прекрасно знаешь, что я не меньше тебя люблю свою сестру и могу кому угодно оторвать голову из-за одной только ее слезинки. Я обещаю вам с матерью, что разберусь с теми, кто распустил эти грязные слухи, чтобы очернить нашу семью.
-Что ты хочешь этим сказать?-Нетерпеливо перебил его отец.
-Вася, вчера полдня мы, Юра, я и Настюша провели у матери. Мы с дочерью сделали в доме уборку, а сын косил траву вместе с Сергеем на огороде. Приехали мы домой перед самым твоим приездом. Ты был уставший, и я не стала тебе ничего рассказывать, а утром, как всегда умчался в самую рань. Это первое. Дочь никогда без моего или брата ведома никуда не уходит. Она почти все время проводит дома. Ее подруги, это Лиза и Галя, которые живут рядом с нами. Это второе.
Побагровев от злости, Василий вскочил со своего места, готовый помчаться домой к сплетнику и уничтожить его, но Юрий, как огромная глыба, встал перед отцом и не позволил ему этого сделать.
-Батя, ты сейчас сгоряча наломаешь дров. Погоди немного. Дай мне пару дней. Я должен разобраться и выяснить, кто на самом деле находился в Малом лесу в это время.
-Ты хочешь, чтобы я просто так сидел, будто ничего не произошло, и бездействовал эти два дня?
-Я хочу, чтобы ты успокоился и проявил выдержку. Надеюсь, что через день или два смогу разобраться с этим вопросом.
Василий в сердцах стукнул кулаком по столу. Через полчаса УАЗ проехал по центральной улице деревни и остановился возле магазина. Из машины вышли Василий и Наталья. Поздоровавшись с сидевшими на скамейке перед домом мужиками, они направились в магазин. Через некоторое время, переговариваясь, вышли с покупками и поехали домой, делая вид, что не замечают любопытных глаз, наблюдавших за ними.
Старший сын Василия, Юрий, с детства был очень принципиальным. Еще в школе, он проявлял спокойствие и хладнокровность в решении каких-либо вопросов, удивляя этим своих учителей. Несправедливости не терпел и с завидным терпением дотошно разбирал какую-либо конфликтную ситуацию, выводя всех на чистую воду.
Многие считали, что после окончания школы он станет следователем, но парень выбрал другую профессию. Закончив пединститут, он приехал в деревню и стал работать в родной школе учителем истории.
Первым делом Юра попросил своих друзей и знакомых разузнать, чьи тайные свидания проходят в Малом лесу. Затем отправился разведать место, где произошла та самая таинственная встреча, которая чуть не довела его отца до сердечного приступа. Ему повезло: он обнаружил на траве среди деревьев косынку, от которой чувствовался аромат духов.
Прошло немного времени после ужина, когда раздался стук в дверь дома, где жил Богдан, и вошел Юра.
-Добрый вечер. Богдан, ты дома?
-А его нет, он после ужина сразу пошел к своему брату, помочь ему шкаф вынести в коридор. Они ремонт дома затеяли.-Приветливо ответила ему жена Богдана, Тамара.
На ее лице, под глазом, красовался огромный лиловый синяк, и была разбита губа. Видимо, женщина забыла об этом и поэтому разговаривала с ночным гостем без стеснения.
Тамара была младше своего мужа на девять лет. Была она очень веселой и общительной, в отличие от ее мужа, мрачного и замкнутого в себе человека. Заметив на себе изучающий взгляд мужчины, она смутилась и отвернулась.
Поздний гость помолчал немного, затем посмотрел в окно и произнес:
-На поляне, в Малом лесу, я нашел красную косынку. Думаю, что если я покажу ее вашим соседкам, они сразу скажут, кому она принадлежит.
Тамара вдруг сжалась. Испуганные глаза ее забегали, и она не знала, что сказать в ответ.
-Я пойду. Неизвестно, когда Богдан вернется. Передай ему, чтобы зашел сегодня или завтра с утра, разговор к нему есть.-Попрощавшись, Юрий ушел.
Было уже поздно. Засиделись, беседуя за чаем с соседями, которые пришли выразить свое сочувствие и высказать возмущение поступком Рябого. Жена Юрия ушла в дом намного раньше, чтобы уложить ребенка, который набегался и стал капризничать. Остальные только хотели закрыть калитку и пойти в дом, как во дворе появился взволнованный Богдан.
Запинаясь от волнения, мужчина все рассказал и стал умолять простить его. В тот самый вечер он увидел в лесу свою жену, но не смог признаться в этом из страха опозориться потом на всю деревню.
-Значит, Богдан, ты побоялся позора? А то, что ты дочку мою, невинную девочку, шалавой сделал это по-твоему правильно? -Побагровел Василий и поднялся-Да я тебя сейчас своими собственными руками задушу! Как только у тебя хватило совести появиться передо мной!
-Батя, не нужно, батя!-Вскочил Юрий и встал перед отцом, заслоняя пришедшего.
-Пусти, сын, я не найду себе покоя, пока морду ему не набью.-Пытался Василий дотянуться до Богдана, но сын ему этого не позволил.
-Не нужно, батя. Прошу тебя, успокойся!
-Только снимите тяжесть с души. Когда Рябой стал допытываться, кого я увидел в зарослях, первой на ум твоя дочка пришла, Василий. Намедни встретил ее перед магазином, вот и сорвалось с языка ее имя. Что хотите сделаю, чтобы искупить свою вину. Прости, бригадир.
Василий ушел в дом, так и не ответив ничего пришедшему покаяться.
-Значит так, теперь Богдан, слушай сюда…-Юрий сел рядом с ним и шепотом стал его учить, что говорить завтра на мужицкой сходке.
После завтрака Наталья прибиралась, с улыбкой поглядывая на Василия и Настю, сидевших за столом. Василий что-то тихо говорил дочери, обняв за плечи. Та улыбалась и кивала головой. Затем он погладил ее по голове и поцеловал. После достал из кармана денежную купюру и дал ей в руку, что-то прошептав ей на ухо. У девушки засияла счастливая улыбка на лице.
-Ну, я поехал.
День так и прошел в обычных хлопотах, если не считать того, что кто-либо из родственников, до кого дошли неприятные слухи, наведывался в течение дня разузнать подробности.
Приближался вечер.
-Ну что ж, пора идти. Мужики, видать, собрались уже и ждут продолжения истории,-произнес Юрий, выходя из дома.-Поеду, надо разобраться до конца в этом вопросе.
-Сынок, ты там полегче. Кулаки у тебя вон какие, покалечишь еще кого-нибудь,-с опасением произнесла Наталья.
-Не переживай, мать. Хотя, если говорить правду, мне с большим трудом удается сдерживать себя, чтобы морду не набить кому-нибудь. Только вот за отца переживаю, как бы он не сорвался и сгоряча не натворил дел.
Подъезжая к клубу, еще издалека он увидел кучку мужиков.
-Ишь, собрались любители спектаклей,-проворчал он, выходя из машины и направляясь к собравшимся, которые с любопытством уже смотрели на него.
-Здорово, мужики!-Громко поздоровался со всеми Юрий.
-О! Глянь! Наш бригадир вместо себя сына отправил, видать, у самого лица нет, чтобы прийти людям в глаза посмотреть!-Усмехнулся Рябой и загоготал.
Его никто не поддержал. Мужики переглядывались, покашливали и ждали, чем все это закончится.
Юрию пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немного усмирить гнев, готовый вырваться наружу:
-Ошибаешься, Иван Матвеевич. Отец сейчас подъедет вместе с участковым. Он поехал к нему с заявлением, которое написал на тебя.
Прошел возглас удивления.
- А чего это вдруг на меня заявление? На человека, который сказал правду? Твой батя любит правду в глаза говорить. Так его же за это не сажают?-ответил с усмешкой Рябой.
Чувствуя себя героем, он не хотел сдаваться, потому что был уверен в своей правоте.
-Эх, Иван Матвеевич.-Нарочито вздохнул Юрий. Потом вдруг неожиданно спросил.-Кстати, это не твой носовой платок? Я его нашел на том месте, где вы с Богданом трапезничали, попивая пиво?
При этих словах он достал из кармана синий в клетку платок.
-Может, и мой. Постоянно где-то роняю. Баба моя вон ругается, что не напасется на меня платков. Только ты поближе-то подойди, у меня зрение не особливо хорошее, а к вечеру совсем неважно вижу. Куриная слепота у меня. Не бойсь, не укушу. Какого цвета хоть платок?-Проговорил Рябой, усиленно щуря глаза и пытаясь разглядеть показываемый ему предмет.
Среди мужиков прошел гул, кто-то засмеялся, потом другой, а затем и Юрий к ним присоединился.
-А че смешного-то я сказал?
-Иван Матвеевич, напрашивается вопрос: как же ты рассмотрел среди поросли в Малом лесу лицо неизвестной личности, если здесь не видишь какого цвета платок?
Тут только Рябой понял, что оплошал. Он стал озираться по сторонам, надеясь на чью-нибудь поддержку, но вокруг был слышен лишь смех, который становился все громче и громче.
-Это вот я… Так значит вот что…-Начал говорить Рябой, но сказать ему было нечего.
Стоявшие мужики уже открыто смеялись над ним.
-Чего ржете-то, словно кони?-Обозленно обратился он к ним.
-Да не ржут они, Рябой, над тобой смеются, потому что ты себя выставил в неприглядном виде.-Проговорил появившийся Василий вместе с участковым.-Ну, доказывай теперь перед народом, что именно мою дочь ты видел в лесу?
Мужик завертелся, как уж на сковородке. Доказательств у него не было.
-Так это я… Я тут вовсе не при чем. Это сосед мой, Богдан, все он. Я тут совершенно ни при чем. Это он мне сказал, что там дочка твоя, Настя, с кем-то милуется.
Участковый покачал головой и посмотрел куда-то в сторону:
-Богдан, поди сюда. Говорят, что ты кого-то намедни видел в лесу?
Мужики расступились. Приблизился нахмурившийся Богдан.
-Сосед, ты на меня зла не держи. Не смог я не поделиться тем, что видел.-С виноватым видом обратился к нему Рябой.
-Раз не смог, ничего тут не поделаешь.-Спокойно ответил Богдан.
-Ну, ты подтверди мои слова.
-Я не понимаю, Рябой, о чем ты. Я ведь тебе сказал, что я ничего не видел. Было такое?
Далее произошел разговор, от которого Рябой несколько минут смотрел на Богдана, открыв рот. Сосед отказался подтвердить его слова.
Покаяние Рябого перед всем народом ничего не дало. Василий отказался забирать заявление. Рябой подбегал то к нему, то к участковому.
-Что же это такое? Ведь никого не убили, за что сажать-то?
-Ээээх, Иван, подвела тебя твоя куриная слепота,- со смехом произнес кто-то из стоявших позади мужиков.
Участковый сообщил, что завтра с утра поедет с заявлением в район и чтобы Рябой приготовился поехать вместе с ним. Все разошлись. Не успели вернуться домой Василий с сыном, как прибежала жена Рябого. Она стала умолять простить ее мужа. Плача, твердила, что одна не сможет поставить на ноги четверых детей.
В назидание другим, участковый забрал Рябого утром в контору, продержал его у себя в кабинете пару часов и отпустил. Он показал мужчине заявление Василия и сказал, что теперь он всю жизнь должен быть ему благодарен за милосердие.
Иван сам себе вынес наказание. С легкой руки кого-то из мужиков к нему прилипло новое прозвище. С тех пор Рябого стали называть в деревне Куриная слепота. В первое время он на это очень злился, бывало, с кулаками набрасывался на того, кто его так обозвал. Но со временем пришлось смириться, так как другого выхода у него не было. И каждый раз, когда он слышал это прозвище, его начинали преследовать неприятные воспоминания.