Пошатываясь, из таверны вышел низкий человек с слегка крючковатым красным носом, и вразвалочку побрёл к некрупному мостику через некрупный лавовый поток. Казалось бы, что делает почти жидкая лава в густонаселенном городе, но для Пампио это вполне себе нормально. Он издревле стоял на активном вулкане – Вельзуве – и уже давно имел лавоотводные каналы, благодаря которым мог не бояться извержений. От лишнего жара спасала магическая защита, а от смертей… вот только от смертей в лаве спасения нет, тут даже магия бессильна. Разве что…
- Куд-да прёшь! – крикнула на вышедшего из таверны человека какая-то бабка – не видишь что ли?
Он остановился и попытался утихомирить мысли в своей голове. Осмотрелся. Батюшки, да он чуть в лаву не свалился! Попытался оглядеться, кто это его спас, но на хмельную голову не понял. Да, собственно, и не зачем, просто крикнуть ответное «Спасибо» будет достаточно.
Хрипло крикнув, мужчина побрёл дальше, и по мосту пошёл к торговым кварталам. Возле рынка хмель быстро вышел из головы, но боль не унялась. С самых первых ларьков доносился с непривычки жгучий запах серы и склизкий аромат чего-то ещё. Уже находясь на рынке, он понял, что это был за запах – возле одного из чанов с ртутью кто-то взорвал петарду или что-то подобное. Теперь треть рынка была перекрыта из-за ремонта. Впрочем, едкие запахи окончательно вывели хмель, и отойдя от того места, он вспомнил, зачем собственно сюда пришёл.
Цветок. Да, смешно, но он пришёл сюда за каким-нибудь необычным цветком для своей комнаты. Однако ничего толком не было. Он трижды обошёл рынок, но в единственный цветочный ларёк какой-то шалунишка запустил петарду, и там покупать уже было нечего. Отчаявшись, он уже было пошёл прочь с рынка, как его окликнули.
- Эй, милок! Помоги, пожалуйста – обратился к нему странный старичок, стоящий возле тяжело гружёной повозки, провалившейся колесом в канавку. Мужчина подумал и подошёл к старичку.
- Пч-чхи, пенсия! А что везём? – прохрипел он
- А всего понемногу – ответил старичок – так ты поможешь?
- А…
- А?
Мужчина с трудом поднял повозку и, чихнув, поставил колесом на дорогу. От резкого движения укрывавшая её мешковина соскользнула, обнажив содержимое. Он посмотрел на ящики и мешки и замер.
- Вот спасибо, помог старику. Тебя как звать-то?
- А? А…пчхи! – резко мотнул головой мужик, потянул кривым носом базарный запах – что-то спросил, пенсия?
- Как тебя звать, спрашиваю?
- Бахз.
- Ну спасибо…
- Слуш, пенсия, это продашь? – и Бахз указал на застекленный горшок, внутри которого красовался высокий тёмно-голубой цветок.
- Энергоцвет? А почему б и не продать? – усмехнулся старик – десять золотых…
Бахз громко чихнул и вытянул из кармана девять золотых монет. Порылся по карманам ещё – без пользы.
- Ладно, ты ж помог мне. Дам за девять – мирно проговорил старик. Бахз тут же кинул ему монеты и выхватил из повозки горшок. Чихнул – и был таков. Старик от удивления тоже чихнул. Потом ещё раз. И ещё.
- Вот гадство! Да что ж здесь в воздухе такое! Пчхи!
Бахз быстро прибежал к казармам. Но тут его остановил немолодой мужчина с тёмным пиропом на платиновом кольце, в серой накидке и серых рваных шортах, опоясанных плетью. Он грозно глянул на Бахза, на цветок в его руках и спросил:
- Что это?
- Ц-цветок, сэр – заикнулся Бахз
- Я вижу – грозно отчеканил его собеседник.
- Я… просто мы с ребятами поспорили…
Пироп в кольце ярко сверкнул. Дальше говорить было опасно. Молчать – ещё опаснее. Пока Бахз судорожно соображал, что сказать надсмотрщику, тот резким движением взял из его рук цветок и куда-то пошёл.
- С-сэр! Я…
* * *
Угрюмо рыча, он драл землю руками. Умом он понимал, что это бесполезно, что он в окружении врага и ему не выбраться никак, даже под землёй, но сильная боль в ногах отдавала в спину, заставляя его рычать и драть землю – просто чтобы не крикнуть и не умереть.
Да, умереть – этого он и боится. Даже сейчас, когда надежды на спасение никакой, он всё ещё не хочет умирать, всё ещё молится, чтобы смерть его пришла не скоро. Ну такой вот он есть, боится умереть. Что тут такого?
- А? Кто тут? – услышал он мягкий женский голос за спиной. С трудом обернувшись, он увидел красивую молодую фею с тёмными синими крыльями, стоявшую над ним. Она держала яркий тёмно-голубой цветок, легко искрящий в её руках. Он уловил какое-то странное движение в её глазах… и перевернулся, загнав обрубок стрелы глубже в ногу. Дикая боль поразила его, и он закусил губу, чтобы не закричать. Фея присела на корточки.
- Ты ранен? Давай помогу.
- Не… на…да…а – через боль простонал он.
Фея осмотрела рану и сказала:
- Прострел серьёзный. Надо к лекарю. Давай я отнесу тебя.
- Не…
Но фея его не слушала. Она подняла его и пошла в сторону лагеря. Для него – вражеского лагеря. Он глянул на её лицо. Оно выражало лишь лёгкую озабоченность и ничего больше. Ноги заныли. Он закусил губу. Глянул в сторону поля битвы, где только что его собратья погибли от превосходящей Эрфийской армии. Люди их просто растоптали, он, похоже, единственный остался в живых. Он снова глянул на лицо феи. Она мельком глянула на него. Странно как-то всё вышло… Фея отнесла его к себе домой. В нос пахнуло чем-то странным. Дальше он ничего не помнил…
Очнулся он в больнице Баграпхадтурна. Рядом сидела та самая фея с тем самым цветком в руках. Он глянул на свои ноги. Те были крепко забинтованы.
- О, очнулся. Ты как? – спросила она.
- А… где я?
- В Баграпхадтурне, в…
- Сложное же название…
- Похоже тебе уже лучше. Тогда ты и слова не вымолвил.
- А?...
- Кстати, как тебя зовут?
- Исчер. А тебя?
- Фйори.
- Фйори… да благословит тебя Димон.
- Чего? – возмутилась фея – Ди… демон?
- Не, ты меня не поняла. Димон, на второй слог ударение. Это бог нас, инферналов.
- Тогда оставь его благословение себе. Может, выздоровеешь быстрее – сказала Фйори и ушла. Нога Исчера неожиданно заныла.
* * *
- С-сэр! Я…
Исчер глянул на цветок в горшке. Яркий тёмно-голубой цветок, совсем как у той феи, что спасла ему однажды жизнь. Он выдохнул и всучил горшок в руки Бахза.
- Завтра приедет проверка. Если найдёт – бошку оторву.
- С-сэр, спасибо…
Сухой грозный взгляд опустился на Бахза, и тот невольно замолчал и пошёл прочь. Исчер проводил его взглядом и прошептал вслед:
- Да благословит тебя Димон.
