Марсоход Perseverance оснащён устройством MOXIE — небольшим кубическим прибором, способным извлекать кислород (O₂) из углекислого газа (CO₂). Исследователи решили проверить, сможет ли он работать на мощности, вдвое больше расчётной. В итоге MOXIE продемонстрировал удивительные результаты.
MOXIE — первый прибор в своём роде, который оказался за пределами Земли. Он умеет превращать разрежённый насыщенный углекислым газом воздух в кислород. Для этого он всасывает воздух через насос и внутри отделяет один атом O₂ от каждой молекулы CO₂. В результате получается кислород, монооксид углерода и сухой остаток в виде твёрдого углерода.
Номинальная производительность устройства — 6 граммов кислорода в час. Но, по словам главного технолога устройства Майкла Хехта, исследователям удалось удвоить этот показатель. Эксперимент мог повредить MOXIE, но этого не случилось. В итоге учёные получили ценные данные о работе прибора, которые в дальнейшем помогут создать уже не прототип, а полноценный генератор кислорода весом от 25 до 30 тонн, чтобы тот обеспечивал жизнь космонавтов на Красной планете. К слову, MOXIE весит 18 кг.
Ранее MOXIE запускали семь раз, чтобы проверить его работу в различных условиях марсианской среды. Теперь учёные планируют включить прибор только в следующем году.