Мало кто знает, но 18 декабря 1837 г. огонь практически уничтожил главную резиденцию российских императоров. Тогда пожар мог полностью уничтожить сердце Российской государства – Зимний дворец.
Шел 1837 г. на престоле находился Николай 1, который имел славу очень строгого, дисциплинированного человека. И именно в его правление произошла такая трагедия!
Кто был в Эрмитаже (он же Зимний дворец), представляют себе масштабность данного сооружения. Поэтому очаг пожара заметили не сразу же… А между тем дымных запах был слышан за два дня до катастрофы. Слабые струйки дыма показались из «вентиляции», что встревожило персонал дворца. Они вызвали пожарников, те осмотрели дымоходы и ничего не нашли.
Вечером 18 декабря дыма стала в разы больше, пожарников вызвали снова, очаг возгорания нашли в подвале, но было уже поздно… Все полыхало. К тому времени в Зимний дворец уже прибыл Николай 1.
Николай оправдал молву, как только он узнал о пожаре, то тут же начал отдавать приказы. Детей в Аничков дворец, все государственные регалии, бриллианты и другие драгоценности необходимо эвакуировать. Также началась эвакуация всех находящихся в здании. А жило там немало людей! Кстати, по исходу дела им всем выписали большую компенсацию за моральный ущерб.
Для предотвращения распространения пожара были привлечены и военные. Однако и их сил не хватало, к полуночи стало ясно, что Зимний не спасти. Тогда был отдан приказ выносить все ценное. И их горящего дворца потянулись вереницы людей с ценными вещами.
Все вещи складывали в одну куча, здесь можно было найти и дорогую мебель, картины выдающихся мастеров, словом много чего удалось спасти.
Пожар длился 30 часов! Зарево от пламени было видно за 50 км! Когда пожар удалось потушить, то на месте Зимнего дворца осталось пепелище.
Конечно, многие отнеслись к пожару как к знамению. Но Николай был реалистом, он создал комиссию, которая должна была разобраться с причинами возгорания. А может это был поджог?
Комиссия работала изо всех сил, прямой причины пожара не нашла. Были опрошены около 40 служащих дворца, особенно трубочисты. Но по их показаниям, вся система отопления была исправна.
Однако, причина возгорания была найдена чуть позже. При пересмотре планов застройки Зимнего дворца, комиссия нашла истинную проблему! Дело в том, что Эрмитаж неоднократно перестраивался, особенно большие залы. Сам Николай назначил Огюста Монферрана этим заниматься. Но сроки то были сжатые! Вот О. Монферран и надстраивал новые мраморные стены на деревянные перекрытия. Так как во дворце было печное отопление, то мраморные стены, не пропускали воздух, а стоящие за ними деревянные стены сохли и воспламенялись, что и привело к пожару. Комиссия нашла виновного, но т.к. его лично назначил Николай 1, дело было решено замять.
Восстановлением дворца занялись сразу же. Было пересчитано все уцелевшее имущество, и надо отдать должное спасателям, факты мародерства были пресечены на корню. Интересно, что мародеры добрались лишь до винных погребов, где их и нашли, в не очень адекватном состоянии. Самые важные же драгоценности не пропали.
Зимний дворец будет отстроен за два года. К восстановлению были привлечены все видные деятели культуры того времени, однако, восстановить оригинальное оформление рук Ф. Растрелли, Дж. Кваренги, К. Росси, конечно, не удалось.