Употребление алкоголя вызывает различные физиологические и психологические изменения в организме, которые могут привести к потере контроля над употреблением и развитию алкогольной зависимости. Понимание этих механизмов помогает осознать сложность проблемы и важность предотвращения и лечения зависимости. Один из основных механизмов, приводящих к потере контроля, связан с изменениями в мозге. Алкоголь воздействует на нейрохимические системы и вызывает выделение нейромедиаторов, таких как допамин, связанных с ощущением удовольствия и вознаграждения. Постепенно мозг приспосабливается к присутствию алкоголя и требует все большей дозы для достижения того же эффекта. Это называется толерантностью.
Помимо нейрохимических изменений, алкоголь влияет на функционирование префронтальной коры мозга - области, отвечающей за принятие решений, самоконтроль и оценку последствий своих действий. Под воздействием алкоголя префронтальная кора становится менее активной, что ослабляет способность контролиро