Первое издание «Книги о великом и могущественном царе России и князе московском» было в 1598-1560 гг. Напечатано на английском языке и включало записки и письма людей, лично посетивших Россию. В отличие от тех заметок и публикаций, которые переписывались писателями, незнакомыми с нашей страной, с других произведений, множа слухи и домыслы, в «Книге…» собраны лишь те документы, которые были написаны очевидцами. Поэтому она так ценится историками. Это настоящий документальный исторический памятник в литературе.
Иван Грозный здесь предстаёт абсолютно в ином свете, чем это было принято ранее. Он не грубый и невежественный пьяница и развратник, злобный маньяк и параноик, «грубый варвар», а думающий, образованный политик, старающийся поставить свою страну на самую высокую ступень в отношениях между странами мира.
Начинается «Книга о великом и могущественном царе России и князе московском» с документов (писем), касающихся неудачной экспедиции Х. Уиллоуби, когда караван кораблей в попытке выйти через северные моря к Ирану с огромными потерями попал в Россию. Дипломат и купец Ричард Ченслер, принявший командование экспедицией после гибели капитана Уиллоуби, был потрясён увиденным, о чём и написал в своих записках. Это путешествие положило начало развития торговых отношений между Англией и Россией.
В своих заметках Ченслер честно пишет об увиденном: «Сама Москва очень велика. Я считаю, что город в целом больше, чем Лондон с предместьями. Но она построена очень грубо и стоит без всякого порядка. Все дома деревянные, что очень опасно в пожарном отношении».
Знакомясь с материалами читатель в полной мере представляет себе тот порядок, который царил в гг. правления Ивана Грозного в России. Есть подробное описание самого дворца, обычаев, встречи Великого князя с путешественником. Пробыв некоторое время в России, Ченслер беседовал с вельможами и с простым народом, вникал во все мелочи быта.
