Конденсатор — это устройство из двух разноименных заряженных проводников, разделенных слоем диэлектрика, толщина которого мала по сравнению с размерами обкладок(проводников). Он обладает способностью накапливать заряды. Накопленный заряд может быть столь велик, что с его помощью можно проводить точечную сварку металлов. Основные характеристики: электрическая ёмкость, рабочее напряжение, температурный коэффициент емкости (ТКЕ), тангенс угла потерь. На сегодняшний день все электрические приборы содержат конденсаторы.
В 1745 году в Лейдене немецкий каноник Эвальд Юрген фон Клейст и независимо от него голландский физик Питер ван Мушенбрук изобрели конструкцию-прототип электрического конденсатора — «лейденскую банку». Первые конденсаторы, состоящие из двух проводников, разделенных непроводником (диэлектриком), упоминаемые обычно как конденсатор Эпинуса или электрический лист, были созданы ещё раньше.
Заряд конденсатора — это заряд который надо перенести с одного проводника на другой, чтобы зарядить один из них отрицательно, а другой положительно. Ёмкость плоского конденсатора прямо пропорциональна площади обкладок и обратно пропорциональна расстоянию между ними. Ёмкость конденсаторов измеряется в фарадах (это кулон делённый на вольт), но для практических целей эта единица слишком велика, и на практике применяют более мелкие единицы ёмкости например микрофарад (мкФ), равный одной миллионной доле фарада, и пикофарад (пФ), равный одной миллионной доле микрофарада.
Различают несколько основных видов конденсаторов по материалу проводников и особенностям изготовления диэлектрика.
1)Бумажные, а также металлобумажные. Роль диэлектрика в них играет специальная бумага, на которую может быть нанесено металлическое напыление.
2)Электролитические. Диэлектрик в данном случае — нанесенный электрохимическим методом оксид металла. К конденсаторам такого типа относят алюминиевые и танталовые устройства, а также суперконденсаторы с высокой электроемкостью — ионисторы.
3)Полимерные. В них проводники разделяет полимер, благодаря чему электронный компонент приобретает устойчивость к раздуванию, хорошо сохраняет заряд.
4)Пленочные. Оснащаются диэлектриками из полиэстера, полипропилена, поликарбоната. Сохраняют работоспособность при большом токе, устойчивы к растяжению.
5)Керамические. Изготавливаются с применением специального материала на основе керамики.
6)Конденсаторы с воздушным диэлектриком. Способны работать на высоких частотах.