Современный зороастризм является монотеистичной религией, которая была основана пророком Заратуштрой в 7-6-х веках до нашей эры. В священной книге Авеста он изложил свои взгляды о добре и зле и проповедовал довольно строгое единобожие, основанное на вере в бога-творца Ахура-Мазду.
Наиболее зримым проявлением зороастризма являются ритуалы с участием огня. Вопреки распространенному стереотипу, верующие непосредственно не поклоняются горящему пламени. Однако, считают эту стихию священной, символизирующей высшие духовные начала.
Фактически, зороастризм представляет из себя реформированную версию древней иранской религии, где фокус смещен в сторону единобожия. В империи Ахеменидов он получил государственное покровительство. По этой причине все древние ветви со временем вымерли, но эта приобрела широкое распространение. Но в прошлом все было совсем не так.
Иранские народы обособились во втором тысячелетии до нашей эры. Но прежде они были частью индоариев – восточных индоевропейцев, которые сформировались в Средней Азии и Южной Сибири, прежде, чем завоевать Иранское нагорье и Северную Индию. По этой причине религия древних персов имеет общие параллели с индийской ведической религией и, в меньшей степени, религией других индоевропейских народов: греков, кельтов, римлян, германцев, славян.
При Ахеменидах Ахура-Мазда был признан в качестве главного божества. Этот жрецы получили государственное покровительство, а императоры стали представителями этой религии на грешной земле. К большому сожалению, маздаисты (сторонники Ахура-Мазды) и мусульмане уничтожили большую часть письменных источников. А потому народную веру древних персов приходится изучать по месопотамским и греческим записям, либо же восстанавливать ее по аналогии с родственными среднеазиатскими и индийскими культами.
Иранский пантеон напоминал систему других индоевропейских религий. Все божества делились на две соперничающие фракции – вспомните греческий миф, где Кронос поедал всех своих детей, но главными богами все равно стали его дети – Зевс, Аид, Гера и прочие.
У древних иранцев стороны назывались дэвами (сравните русское «диво») и асурами, которые противостояли друг другу. Со временем асуры и их повелитель Ахура-Мазда были признаны главными, тогда как дэвы стали считаться отвратительными демонами. А вот в ведической религии все получилось ровно наоборот.
Большинство богов были мужского пола – прямое доказательство патриархальности общества. Они являлись воплощениями природных явлений, стихий, а также тех или иных социальных институтов. Божки невысокого ранга имели узкую сферу деятельности, вплоть до того, что являлись покровителями определенных мест. Здесь иранская религия сближалась с анимизмом.
Ахура-Мазда, который уже тогда являлся наиболее почитаемым, выступал в роли бога-отца и символизировал Небо. Однако, правил миром не один, а в паре с богиней-матерью, которая олицетворяла Землю. Греки, всегда склонные к упрощениям, прямо называли главного персидского бога Зевсом.
Хвар-Хшайта, который позже стал называться Митрой, считался богом солнца, справедливости, дружбы и тому подобного. Что интересно, этот небожитель в дальнейшем стал считаться покровителем римских солдат. И через них проник в христианскую религию. Согласно представлениям персов, Митра родился от девственницы вскоре после зимнего равноденствия, умер, а на третий день воскрес. Назовете сходу еще одного религиозного персонажа, с которым случилась та же самая история?
Ардви Сура Анахита (непонятно, какое имя из трех является собственно именем, а какое – почетным эпитетом) отвечала за воду и плодородие. Ну, по понятным причинам, последнее всегда ассоциировалось с женщинами. Веретрагна (у индийцев – Индра) был богом войны и изображался в соответствующем стиле. Греки приравнивали его к своему Гераклу. Рашну был главным арбитром на небе и на земле, отвечал за правосудие, клятвы, судебные испытания. Его имя происходит от индоевропейского корня «рег», который сохранился в латинском – от него происходить современное слово «регулировать».
Как и многие народы, древние иранцы были склонны обожествлять звезды и целые созвездия. Сакральный статус у них имели обе Медведицы, Плеяды, Фомальгаут и Млечный путь. Кроме того, у них были ангелы-хранители фраварти, которые защищали конкретных людей и следили за ушедшими предками.
До зороастризма иранцы верили в свободу воли, отрицая, что их судьба записана в божественных книгах. Они полагали, что существует загробная жизнь, причем, отдельные миры имелись для грешников и праведников. Они поклонялись духам предков, и полагали, что у каждого народа и земли есть свои личные боги.
Задолго до зороастризма огонь считался священной стихией и имел огромное значение при поклонении богам. У древних жителей Иранского нагорья существовал ритуал язна, во время которого верующие проходили сквозь жертвенные огни и пили священный напиток хаому (сому).
Реформа Зороастра состояла в том, что он сознательно возвысил Ахура-Мазду, который стал признаваться единственным богом. В империи Ахеменидов маздаизм превратился в спонсируемый государством официальный культ. Но еще долгое время существовали альтернативные направления иранской народной веры, которые признавали поклонение иным богам.