Владимир Булыгин родился 17 апреля 1916 года в Казани в семье купца первой гильдии и всегда гордился своим происхождением. В 1939 году он закончил математическое отделение физико-математического факультета Казанского государственного университета и по распределению был направлен работать учителем в большое
село Столбищи недалеко от Казани. Как он сам любил рассказывать:
«Прочитали в районе мой диплом, а там квалификация – механик! И сразу предложили должность директора МТС (машинно-тракторной
станции). С большим трудом убедил их, что это совсем другая механика».
Здесь работа его была замечена и получила одобрение, но он стремился к настоящей науке. В начале июня 1941 года удалось устроиться работать лаборантом на кафедру механики Казанского университета. Но началась война, и будущего ученого в числе первых призвали в армию.
Квалифицированного механика отправили в артиллерийскую школу, где он настолько хорошо себя проявил, что после успешного прохождения ускоренного курса подготовки командира орудия был оставлен при школе в качестве инструктора-преподавателя. На фронт Владимир Булыгин был отправлен только в конце 1942 года, зато сразу в самое пекло – в Сталинград, в тринадцатую гвардейскую дивизию.
При переправе через Волгу он был ранен в руку, остался цел при обратной переправе на левый берег, что было большой удачей, и вместо фронта попал в госпиталь. Но война от него никуда не ушла, после излечения он попал на Курскую дугу, участвовал в очень тяжелых боях. Считал за собой лично три или четыре подбитых немецких танка, но никогда этим не хвастался. Хотя рассказывал о войне охотно, обычно на праздничных заседаниях кафедр механики девятого мая, будучи при всех орденах в центре всеобщего внимания. Рассказывал то, что хотели слышать слушатели в День победы, и даже тяжелые эпизоды подавались в виде забавных происшествий.
Три бесконечных года лейтенант, старший лейтенант, капитан Владимир Булыгин воевал на Брянском, Белорусском, Первом Украинском фронтах. Служил в составе Центральной группы войск в Праге и Вене. Закончил войну в звании гвардии капитана.
Сохранились документы, в которых упоминается участие в боях Владимира Булыгина.
«В период наступательных боевых действий по уничтожению Ровенской группировки противника товарищ Булыгин организовал четкую работу штаба группы ПН. В условиях ожесточенных боев умело руководил подразделениями, оказывая большую помощь в управление огнем дивизиона. Поставил четкий контроль работы связи и разведки. Благодаря хорошей организации связи и разведки представлялась возможность иметь точные данные о противнике и, соответственно, планировать огонь с большим эффектом. Много энергии и самоотверженности приложил в день доставки боеприпасов. Несмотря на исключительно плохие дороги, отставание тылов, товарищ Булыгин обеспечил дивизион боеприпасами на всех этапах боя».
За свои боевые заслуги и военные подвиги Булыгин награжден орденами Отечественной войны I и II степени (дважды), Красной Звезды, 14 медалями.
«При форсировании р. Сан и в боях за город Перемышль товарищ Булыгин с большой воинской находчивостью и умением поставил оперативную работу штаба полка. Планируя артнаступление, учел все особенности ведения уличных боев. Организовал тесное взаимодействие с пехотой, не считаясь со временем и сложностью обстановки, находился в пехотных подразделениях, увязывая вопросы боя. Поставил четкую информацию обстановки в вышестоящий штаб, культурно и грамотно оформлял оперативную документацию, поставил жесткий контроль выполнения подразделениями поставленных боевых задач. Благодаря высокой оперативной работе штаба представлялась возможность четко управлять огнем полка, а в результате этого за два дня боя полком уничтожено: солдат и офицеров – до 300, пулеметов – до 30, подавлен огонь трех самоходных орудий, трех минометных батарей противника», – сообщается в одном из документов того времени.
После демобилизации в 1946 году он вернулся на прежнюю должность старшего лаборанта кафедры теоретической механики. Уже в феврале 1948 года успешно защитил кандидатскую диссертацию по вопросам теории упругости и пластичности и в том же году был переведен на должность ассистента, а через три года – и доцента кафедры теоретической механики.
В 1958 году Владимир Яковлевич занимает должность заведующего кафедры вычислительной математики, работает научным руководителем вычислительного центра Казанского университета, тогда единственного в городе.
В 1959 г. успешно защищает диссертацию на степень доктора технических наук «Вопросы гидродинамических расчетов эксплуатируемых нефтяных месторождений». В 1960 году ему было присвоено ученое звание профессора. Всего 14 лет прошло с того времени, когда капитан Булыгин снял погоны и начал штурм вершин науки, находясь на очень скромных позициях. И вот, меньше чем через 15 лет, он – уже доктор наук, профессор, признанный лидер нового научного направления.
С 1963 года Владимир Яковлевич – профессор кафедры аэрогидромеханики. Под его руководством, с его идеями выросло более двадцати кандидатов наук, двое из них стали докторами.
С 1998 года Владимир Яковлевич работал ведущим научным сотрудником лаборатории моделирования разработки нефтяных месторождений НИИММ при КГУ. В 1991 году Владимиру Яковлевичу было присвоено звание заслуженного деятеля науки и техники ТАССР, а в 2006 году – звание заслуженного профессора КГУ. Его жизнь и деятельность останутся замечательной страницей истории нашего университета.