Китайский стартап LandSpace опередил SpaceX, совершив первый в мире успешный запуск ракеты с кислородно-метановым двигателем. Ракету «Чжуцюэ-2» (Zhuque-2) запустили в космос с космодрома в пустыне Гоби на северо-западе Китая. Модель успешно вывела тестовый груз на солнечно-синхронную орбиту — это первое в мире достижение такого уровня для ракет на метане и жидком кислороде. Комментирует генеральный директор Success Rockets Олег Мансуров:
— LandSpace разработала собственную линейку метановых двигателей, причем это частная китайская компания. Это демонстрирует, что компании подобного рода могут быть лидерами рынка и у них получается то, что не выходит у их крупных традиционных [коллег]. Двигатель там позволяет реализовать многоразовость — метан больше подходит для повторного использования в ракетно-космической технике, потому что он не загрязняет сопло, камеры сгорания и так далее так, как керосин. После использования не нужно разбирать, пересобирать двигатели.
— В чем ценность этого первого запуска?
— LandSpace подтвердила на практике, что на метане можно летать и это экономически целесообразно. Для компании это уже второй пуск. Первый был частично удачный, а сегодня состоялся полностью успешный пуск, все ступени отработали штатно. У других игроков на рынке теперь есть понимание, что этим путем можно двигаться, что он целесообразен с точки зрения техники и экономики.
— Есть ли минусы у такого двигателя по сравнению с предшественниками?
— Основной минус, наверное, связан с тем, что это новые технологии, которые требуют изменения наземной инфраструктуры, заправочных станций, регламентов хранения, техники безопасности. Это все решаемо и стоит того, чтобы перейти на новый тип двигателей.
Ранее в этом году были неудачные попытки запуска двух ракет на метане — американских Terran 1 компании Relativity Space и Starship компании SpaceX. 14 декабря 2022 года LandSpace уже пробовала запустить ракету, но потерпела неудачу. По данным Bloomberg, это произошло из-за сбоя в дополнительном двигателе второй ступени.
«Чжуцюэ-2» представляет собой двухступенчатую ракету на жидком топливе с независимо разработанными двигателями. Высота ракеты составляет 49,5 метра, диаметр — 3,5 метра, на низкую околоземную орбиту она сможет вывести 6 тонн полезного груза, на солнечно-синхронную — 4 тонны. На создание работоспособного варианта понадобилось четыре года.