Апостолы - это ученики Господа нашего Иисуса Христа, избранные для благовестия о Царстве Божием и для устроения Церкви Христовой.
После Крещения в реке Иордан, Иисус Христос начал проповедовать Своё Божественное учение; множество народа приходило слушать Его и просить исцеления.
У Спасителя было 12 ближайших учеников, которые сопровождали Его практически повсюду, присутствовали при важнейших событиях. Помимо двенадцати, также Господь избрал ещё 70 учеников.
Евангелисты, изложившие Благую Весть в четырех книгах Нового Завета, были: Матфей и Иоанн - из числа 12-ти, а Марк и Лука из числа 70-ти учеников Христа. Из числа 70-ти был избран и апостол Матфий двенадцатым апостолом (вместо отпадшего Иуды Искариота) после Вознесения Господня накануне великого события - Сошествия Святого Духа, которое Церковь вспоминает в праздник Святой Троицы.
Схождение Святого Духа на молящихся вместе с Пресвятой Богородицей учеников Христовых и Божий дар знания всех языков мира позволили свершиться евангельской проповеди среди народов всей вселенной для соединения людей во Единую, Святую, Соборную и Апостольскую Церковь, в которой подаётся верующим благодать Божия.
Община ближайших учеников Христа является основанием Церкви: апостолы утвердили Таинства, основали целый ряд Поместных Церквей, передав всё, чему учил Сам Господь.
Апостол Пётр первый исповедовал Господа Иисуса - Христом (Мессией) Сыном Божиим. Поэтому он получил вместо прежнего имени Симон имя Пётр что означает "камень" (как символ крепкой веры), на котором Спаситель обещал создать Свою Церковь и врата ада не одолеют её. Своё троекратное отречение от Господа перед Его распятием апостол Пётр омыл горьким слезами истинного покаяния. Он первый произнес сильную проповедь сразу после Сошествия Святого Духа перед народом и обратил тысячи людей ко Христу. Особенно послужив делу утверждения веры и Церкви Христовой, он называется первоверховным апостолом.
К 12 верховным апостолам присоединяется Павел, призванный к высокому апостольскому служению непосредственно и чудесно Господом Иисусом Христом уже после Его Вознесения. Из жестокого гонителя христиан апостол Павел всецело стал истинным проповедником веры, он особенно и много потрудился для распространения христианства и вместе с апостолом Петром назван тоже первоверховным.
Апостолы Пётр и Павел приняли мученические венцы в Риме; совместное празднование их памяти было распространено уже в первые века христианства. В Русской Православной Церкви почитание апостолов началось сразу после Крещения Руси, а святой равноапостольный князь Владимир привёз из Византии их икону.
Тропарь праздника:
Апо́столов первопресто́льницы, и вселе́нныя учи́телие, Влады́ку всех моли́те мир вселе́нней дарова́ти и душа́м на́шим ве́лию ми́лость.
(Первенствующие из апостолов и вселенские учителя, Владыку всех молите мир вселенной даровать и душам нашим великую милость!)
13 июля по церковному календарю - Собор славных и всехвальных 12-ти апостолов: Петра и его брата Андрея Первозванного, Иакова Зеведеева и его брата Иоанна Богослова, Филиппа и Варфоломея (Нафанаила), Фомы, Матфея и его брата Иакова Алфеева, Иуды Иаковлева (Фаддея), Симона Зилота, Матфия.
Кондак праздника:
Ка́мень Христо́с ка́меня ве́ры прославля́ет све́тло, ученико́в преизря́дна, и с Па́влом весь дванадесяточи́сленный собо́р днесь; и́хже па́мять соверша́юще ве́рно, сих Просла́вльшаго прославля́ем.
(Камень-Христос прославляет торжественно "камня веры"-Петра, превосходнейшего из учеников, и с Павлом весь Собор двенадцати апостолов, чью память совершая с верою, мы их Прославившего прославляем!)