Наиль Якупов подписал однолетний контракт с «Нефтехимиком».
В КХЛ в ближайшие несколько недель стартуют предсезонные сборы в командах. Большинство клубов уже почти полностью укомплектованы, оставшиеся же пытаются закрыть трансферные вопросы как можно скорее. Вот и «Нефтехимик» во вторник, 11 июля, бомбанул громким подписанием. В Нижнекамск возвращается один из самых знаменитых воспитанников клуба — Наиль Якупов. 29-летний нападающий подписал контракт на год. Издание «СЭ» сообщает, что зарплата игрока составит около 30 млн рублей (что отличные деньги для него).
Якупов — один из трех россиян, кого выбирали на драфте НХЛ под первым номером. Он составляет компанию Илье Ковальчуку (2001 год) и Александру Овечкину (2004). Наиля «Эдмонтон» выбрал под номером один в 2012 году. Спустя 11 лет после этого события хоккеист вернулся в родной клуб, задача которого бороться за плей-офф в КХЛ. Если не углубляться в детали, что падение феерическое. 10 десять лет назад Якупова видели звездой уровня Овечкина, а сегодня он не может найти работу в топ-клубе России.
Но все-таки историю Наиля не назвать историей грандиозного провала или разочарования. Нет тут и драмы, связанной с алкоголем, наркотиками, проблемами с режимом и звездной болезнью. А ведь пагубные привычки сгубили ни одного талантливого игрока. Это все не про Якупова, который с детства отличался дисциплинированностью и работоспособностью. Во многом это случилось благодаря отцу Раилю Якупову, который его тренировал в юности и спуску сыну не давал.
Лучший тренер в истории НХЛ Скотти Боумэн сравнивал Якупова с Павлом Буре. Однако все ожидания хоккеист не сумел оправдать. Нужно сказать, что в целом драфт-2012 вышел слабым. Из первого раунда только несколько человек, включая Андрея Василевского, стали большими звездами. Наиль же за шесть сезонов в НХЛ ни разу не преодолел рубеж в 40 очков. Самым успешным сезоном для россиянина был первый. Он из-за локаута получился укороченным. Пока в НХЛ была забастовка, Наиль играл в «Нефтехимике» и смотрелся великолепно (18 очков в 22 матчах). Да и в «Эдмонтоне» было здорово — 31 балл в 48 матчах. После этого начались проблемы. Слоган «Fail for Nail» («Сломаться, чтобы получить Наиля»), появившийся перед драфтом-2012, превратился в «Nail a Fail» («Наиль — провал»).
В 2018 году вернулся в Россию после невзрачных сезонов в «Сент-Луисе» и «Колорадо». Якупов признавался, что в Америке ему часто не говорили открыто о проблемах, на словах выражали доверие, а на деле убирали в четвертое звено или в запас. Новый этап в карьере пришелся на СКА. Через два года, когда в Петербурге в очередной раз сменилась концепция, транзитом через «Витязь», оказался в «Амуре». Вот тогда все вспомнили о Наиле, как о самом разочаровывающем первом номере драфта в истории. Но в Хабаровске форвард не отыграл и года, по ходу сезона 2020/21 его обменяли в «Авангард». В составе омского клуба Якупов выиграл Кубок Гагарина, правда, в плей-офф не сыграл ни матча из-за травмы. Зато запомнился, как яркий мотиватор в раздевалке и очень счастливый игрок во время празднования.
Здоровье — это то, что мешало в последние годы хоккеисту проявить себя. В прошедшем сезоне он пропустил практически пять месяцев из-за серьезного повреждения руки. Ходили даже разговоры, что нападающий вообще больше не сможет держать клюшку, но, к счастью, все обошлось и он вернулся на лед, показав вполне неплохую статистику в регулярном чемпионате: за 16 матчей набрал 10 (6+4) очков в регулярке, за 14 игр плей-офф у него 3 (1+2) балла. По данным СМИ, в «Авангарде» Якупов получал 35 млн рублей в год. «Ястребы» отказались от продления игрока, и он вышел на рынок свободных агентов. За два с половиной месяца хороших предложений от команд, претендующих на кубок, так и не поступило.
«Нефтехимик» — отличный вариант для хоккеиста на данный момент. Возвращение домой — это красиво, да еще роль лидера практически гарантирована. Хотя не исключаю варианта, что игрок хочет ярко себя проявить в первые месяцы чемпионата и в дедлайн перейти в более сильный клуб. Шансы на это есть. Якупову 29 лет, и свой потенциал он не до конца реализовал. Да, он уже никогда не станет тем, про кого скажут, что этот первый номер драфта оправдал ожидания. Но тут проблема в том, что изначально эти ожидания были слишком завышенными.