Утром Мария проснулась удивительно бодрой и решительной.
– Будет день, и будет пища? – спросила она Степана в надежде на поддержку.
– Будет день, и будут проблемы! Вот что у нас будет! - снова бухтел чертенок.
– Вот что тебе все испортить надо? Такой настрой хороший был!
– Ничего я не порчу, а констатирую факт!
Немного поразмыслив и удостоверившись, что у нее хватает времени, ведьма отправилась в магазинчик и к перекресточникам, в надежде что может ей они все же поведают тайну, и пусть чертенок у них ничего выведать не смог, но она-то сможет.
И вот она уже стоит на перекрестке, главный немного помялся, а потом так доверительно ей поведал.
– Извиняй, ведьма, но помочь мы тебе тут действительно не в силах. Вот и рады бы, с тобой так сотрудничать интересно, но не можем. Не положено, понимаешь?
– Понимаю, - чуть грустно сказала Маша.
– Да ты не грусти, ты, может, в бабкиных книгах чего найдешь, или еще у кого информацию узнаешь, и все наладится. Я вот прям хвостом чую, наладится, еще поработаем вместе! - черт ей подмигнул и ненавязчиво намекнул, что пора бы уже и расходиться.
Попрощавшись, она отправилась к машине, и тут ей в голову пришла простая, но от этого не менее интересная, мысль.
– А что, если просто работать по книге? - спросила она у чертенка, когда садилась за руль.
– Ты себе как это представляешь? Она же тебя за хозяйку не считает!
– Не считает, но в первый раз же все прошло хорошо! Ну и вообще, может ей там курицу какую принести или другую живность?
– Эх, Машка, куда же ты все лезешь? Вот лежит она, хлеба не просит, проблем не устраивает…
– Это сейчас, а потом-то что будет?
И не успели они отъехать, мимо проходящий мужчина очень странно уставился на ведьму сквозь окно. Она хотела было открыть, но, взглянув в его глаза, резко передумала.
– Не отвертишься, ведьма! - почти прошептал он одними губами и тут же, как ни в чем не бывало, ушел.
– Вот! А я о чем тебе говорила, проблемы надо решать!
День, который начался так хорошо, постепенно портился. После полудня пришел мужчина, странный, темный. Прямо с порога от него повеяло сыростью и землей, хотя выглядел он вполне прилично.
– Здравствуйте! - не дожидаясь приглашения, что было уже не так страшно, прошел он в помещение.
– Ты смотри-ка, приперся! - тут же съязвил чертенок.
Мужчина глянул на него, как будто слышал, что тот говорил, но сделал вид, что просто осматривается.
– Никодим Иванович? - сверившись с записями, уточнила Маша.
Тот махнул в знак согласия головой и продолжил смотреть вокруг, проходя к стулу напротив ведьмы. А Маша смотрела на него и не понимала, что так странно ей кажется в визитере, его имя или его внешний вид. И почему-то увидеть скрытое сегодня не получалось, как будто бы их новый знакомый был скрыт от чужих глаз.
– Машка, смотри внимательно! - не унимался Степан, а пришедший заметно скривился от этих слов.
– Я бы хотел обсудить с вами сделку, вы ведь пойдете на нее? Но без посторонних ушей, - и он многозначительно глянул на укрытие Дениса и на Степана.
– Вы можете говорить при них, они мои верные спутники, и я не хотела бы утаивать от них такую важную информацию.
Тут Денис вылез из шкафа, когда понял, что его рассекретили.
– Это все же конфиденциально, и я не думаю, что это хорошая идея, - начинал злиться и покрываться странными сине-зелеными пятнами мужчина.
– Извините, тогда ваше предложение нас не интересует.
– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне! - уже порядком изменившись, закричал Никодим.
И вот сейчас, когда он потерял над собой контроль, она узнала его. Нет, лично они никогда не встречались, но Маша точно знала, что видела его, и смутное воспоминание, показанное ей книгой, поднималось во всей красе и подробностях. Вот он тащит женщину и скидывает ее в подпол, а вот он закапывает там же книгу… Сомнений не оставалось, это был он. Предыдущий владелец книги. Но почему он жив? Тут же родился в голове у Марии вопрос.
– А он и не жив, - опередив озвученный вопрос, сообщил Степан, - его книга призвала.
– А так можно было? - во все глаза смотрел на чертенка ученик.
– Ну, раз все карты сыграны… - сообщил Никодим, и иллюзия развеялась.
Перед ними стоял скелет, обтянутый кое-где остатками плоти, видимо хранился удачно, не совсем истлел, да и пах он, не смотря на прошедшее время, соответствующе, как будто не так давно еще ходил по грешной земле.
– Машка, это же шанс! Вот сейчас ликвидируем этого элемента, и книга станет с тобой сотрудничать!
– Сейчас мы его свяжем и в лес вывезем, - тут же предложил Денис.
Никодим смотрел на них, выпучив глаза, ну или то, что от них осталось. Он ожидал совсем другого эффекта от его появления и уж точно не ожидал, что сейчас, прямо сейчас, они будут обсуждать, что сделают с ним, и как получить книгу по всем правилам.
– Хорошая идея, ученик! - подхватил Степан, - тащи мешок, ну такой белый, непротекающий, а то вдруг чего… Мы его сейчас туда запихнем и потащим, или вот охранника помочь попросим!
– Нет, думаю, не лучшая идея, - засомневалась Маша.
– А ты что думаешь? Он сам отсюда уйдет или просто испарится, оставив после себя лишь свой “аромат”? - не выдержал чертенок, - Нам судьба, или книга, подсовывает выход из сложившейся ситуации!
Пока все разговаривали, и Никодим был поглощен спором ведьмы и кота, Денис прокрался к нему за спину и накинул веревку. После недавних событий он стал всегда с собой носить небольшой моточек, так, на всякий случай, вдруг когда жизнь спасет.
Чернокнижник успел среагировать в последний момент, и мужчины покатились по полу. Они лягали друг друга и каждый силился победить. А Мария смотрела на все происходящее и не знала, что и делать. Но тут раздался грохот, упал шкафчик, все содержимое рассыпалось на боровшихся. Маша от неожиданности вздрогнула и быстро заморгала глазами.
Автор: Каори Треми
