Двенадцатого июля, в 04:12 по московскому времени, китайская частная компания Landspace провела успешный запуск ракеты «Чжуцюэ-2» (ZhuQue-2). Она стала первым в истории метановым носителем, которому удалось достичь орбиты.
Старт состоялся на космодроме Цзюцюань на северо-западе Китая, сообщили государственные СМИ. Это была вторая попытка запуска — первая, декабрьская, не была успешной.
«Чжуцюэ-2» — ракета-носитель среднего класса. Длина составляет 49,5 метра, диаметр — 3,35 метра. Она может вывести до шести тонн груза на 200-километровую низкую околоземную орбиту и до четырех тонн на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту.
В последние годы множество аэрокосмических компаний занимались созданием ракет, использующих метан в качестве топлива. Среди них — SpaceX, ULA, Blue Origin и ряд других. Однако китайская Landspace опередила конкурентов.