Слово федерация происходит от латинского fœderātiō — союз.
В противоположность другим формам государственного устройства - политически единому унитарному государству, и конфедерации, представляющей собой союз полностью независимых друг от друга государств, федерация представляет собой форму устройства союзного объединения субъектов федерации - государств и территорий обладающих политической самостоятельностью в рамках федерации, широкие полномочия во внутренней политике, но делегирующие полномочия во внешней политике федеральному центру.
Основной принцип федерации - федерализм. Он заключается в признании политическим идеалом государства, соединение нескольких отдельных государств (стран) или государственных образований в одну федерацию.
В федеративном государстве, в отличие от унитарного, имеются два уровня законодательства: федеральные и субъектов федерации. Субъекты федерации наделены правом издавать и менять региональные законы. У субъектов федераций может иметься собственный институт гражданства, столица, герб и иные элементы конституционно-правового статуса государства, за исключением суверенитета во внешней политике.
Немного истории
Важной вехой в истории формирования современной политической теории федерализма стала Американская революция. Изначально, провозгласив себя независимыми государствами, восставшие против деспотизма английской короны тринадцать североамериканских колоний, заключили между собой конфедеративный союз предполагающий полное сохранение государственного суверенитета, и первая американская Конституция закрепляла конфедеративный принцип государственного устройства. Однако вскоре стало ясно, что по-настоящему мощный союз можно создать именно путём установления федеративного государства, ведь в противном случае соперничество между странами внутри конфедерации сохраняется и ослабляет её. Так родился федеральный союз штатов - существующие и по сей день США.
Бытует мнение, что федерализм это форма государственного устройства более демократическая и прогрессивная, чем унитарная, однако, в действительности, нельзя сказать, что одна из форм принципиально лучше другой, просто они подходят для разных типов государств.
Федеративность или унитарность государства никак не говорит о его демократичности или авторитарности, кроме того унитарное государство никак не исключает развитого местного самоуправления.
Такие страны как Китай и Япония исторически развивались как унитарные, при том что Япония административно представляет собой систему префектур с примерно однородным населением, а Китай политически сложную систему, предполагающую регионы с разной степенью автономии. Устоявшиеся политические системы Японии и Китая не нуждаются в федерализации, однако если гипотетически Китай и Япония когда-нибудь создадут одно государство им уместно будет образовать федерацию потому что федерация - это союз равноправных субъектов.
Российский федерализм
Статус России, как Федерации, возник в связи с процессом распада Российской империи, и восходит корнями в ту эпоху когда народы её земель решали своё политическое будущее, в том числе вопрос самоопределения.
В декабре 1917 года, народ башкирских земель созвал в Оренбурге Всебашкирский Учредительный Курултай. В его работе участвовало 223 депутата, из них 194 депутата с решающим и 29 — с совещательным голосом. Подавляющее большинство депутатов было из башкир, 44 русских, по одному депутату направили на съезд чуваши, татары и марийцы.
В решении вопроса о будущем государственном устройстве депутаты Учредительного Курултая, обратились к примеру американского республиканского федерализма выдвинув идею учреждения Соединённых Штатов России, как федеративного республиканского государства равноправных народов, став тем самым пионерами идеи республиканской федерализации России. Курултай с одобрением встретил провозглашение национально-территориальных автономий Казахстана и Туркестана.
Это стало моментом фактического рождения российского федерализма, и 6 (19) января 1918 года Учредительное собрание официально утвердило федеративный принцип построения республиканской России как союза добровольно объединившихся народов.
Современная Россия с юридической точки зрения представляет собой союз государств (республик) и территорий, при этом государства обладают суверенитетом в рамках федерации. Для иллюстрации приведём пример реализации такого суверенитета.
В 1992 году президент РФ Б.Н. Ельцин своим указом распорядился передать нефтеперерабатывающие заводы, разным частным компаниям таким как например «Лукойл». В ответ на это Республика Башкортостан приняла закон, который провозгласил все недра государственной собственностью. Изданный Ельциным указ проигнорировали. На протяжении всех 90-х годов, когда предприятия по всей России дробились по частям, перепродавались и закрывались, в Башкортостане был сохранён крупный государственный сектор в промышленности и колхозы в сельском хозяйстве что позволило сохранить рабочие места для многих людей.