Иван Петров ровесник двадцатого века, он родился в 1900 году в деревне Пасынково Тверской губернии. Жить тяжёлым крестьянским трудом смышленого и шустрого мальчишку, конечно, не прельщало. Как известно крестьянский труд тяжёл и неблагодарен, а вот воровская доля хоть и лихая-опасная, зато казалась пацану сладкой и заманчивой.
По некоторым источникам воровать Иван стал чуть ли не с десяти лет, но был настолько ловок и изворотлив, что избегал даже задержаний органами правопорядка. Первый раз в полицейский околоток Петров попал только в 1916 году ещё при царе батюшке, а свой первый реальный срок, так же за кражу, только в 1925 году уже при совдепах. И пошла у Петрова, с этого момента, жизнь воровская. По принципу: украл, выпил - в тюрьму, стал Петров настоящим джентльменом удачи.
За кражу Петров так же был осужден в 1927, 1929, 1930 годах. Причём в 1929 году Ванька-хитрый как его нарекли блатные кореша, бежал и в 1930 был осужден уже под другой фамилией и этот фокус он будет проделывать с этого момента не раз. В 1931 году Петров был переведён в знаменитый Соловецкий лагерь (СЛОН) из которого спустя год Ванька-хитрый благополучно сделал ноги.
В 1934 году при очередном аресте Петрову суд выписал смертную казнь, однако советский суд, самый гуманный суд в мире, расстрел заменил 10 годами исправительно-трудовых лагерей. Однако за время отсидки Ванька дважды бежал из лагеря в 39 и 40. По некоторым данным в 1944 году Ванька-хитрый попал в штрафбат, где был ранен и смыв вину кровью освобожден со снятием судимости.
Нужно отметить что несмотря на то, что в воровском мире Петров считался авторитетным вором в законники он никогда не лез, предпочитал держаться в стороне от блатных дел и работал всегда один.
После войны Ванька-хитрый одним из первых в уголовном мире придумал обдуривать отдыхающих лохов на курортах страны Советов. С этого момента Петров жил исключительно на югах, постоянно гастролируя по различным курортным городам, где обувал незадачливых игроков в карты, так же не забывая подворовывать кошельки и прочие ценные предметы.
Жил Петров на широкую ногу, исключительно в хороших гостиницах, ел только в дорогих ресторанах, выходил в свет с красивыми девушками. За 50 е годы Петров был осужден четыре раза в 1950, 1952, 1954 и 1957 годах.
В шестидесятые годы Ванька так же промышлял игрой в карты на курортах, в поладнее время он предпочитал Сочи. Так же он украл медаль Герой Соцтруда и звезду Героя Советского Союза. С помощью которых проворачивал некоторые аферы.
Петров вёл жизнь настоящего вора. Никогда не работал, жил только на воровской заработок, подолгу пребывал в местах лишения свободы, однако Ванька был дважды женат и у него было трое детей. Один из них Евгений Петров работал комментатором в главной редакции пропаганды всесоюзного радио. Прознав про это Ванька- хитрый решил шантажировать сына тем, что расскажет всем, что его отец вор-рецидивист, про которого Евгений конечно же в анкете умолчал. В итоге Петров склонил сына к мошеннической схеме. Евгений написал письмо на имя тогдашнего генсека Леонида Брежнева, чтобы выделили герою Советского Союза квартиру в Москве. Афера удалась. Вскоре Ванька-хитрый получил роскошные аппартаменты в Москве. Правда при последующем задержании афера вскрылась, и сын вместе с отцом поехал на нары.
Задержали Петрова в последний раз в 1973 году по наводке информатора. Ваньку-хитрого приняли в сандуновских банях, где он любил проводить время. В ходе следствия выяснилась и афера с квартирой и были найдены ещё украденные им ордена и медали Великой Отечественной в том числе оказалось, что Ванька-хитрый украл звезду Героя Советского Союза у Михаила Егорова, того самого, который водружал советское знамя на крышу Рейхстага. В общей сложности уже немолодому уголовнику за все его подвиги выписали 10 лет которые он отсидел от звонка до звонка.
Иван Петров освободился из мест лишения свободы в 1983 году. По некоторым данным Ванька-хитрый пробовал вернуться к воровскому ремеслу, но понял, что годы взяли своё. Более к воровству и криминальной деятельности Петров не возвращался, полностью отойдя от дел.
Ванька-хитрый тихо ушёл вместе с двадцатым веком, ровесником которого он являлся. Иван Петров скончался в 2000 году, ему было 100 лет. Ванька-хитрый провёл в местах лишения свободы в общей сложности более 30 лет.