Адмирал стоял на просторном мостике космического линкора. За большими бронестёклами была видна фиолетовая поверхность планеты Шелдуза, на которой выращивали очень ценный природный полимер.
Адмирал смотрел на экраны, которые были развёрнуты перед ним. Предстояло принять решение. Каждый вариант действий имел достоинства, но мог привести к катастрофическим последствиям.
- Нужно догнать корабли Союза, пока они не попрятались по базам! - рычал Тугг, командующий ударной эскадрой. - Они потрёпаны, мы разорвём их в клочья!
Желая поживиться на Шелдузе, флот Союза попал в рассчитанную Адмиралом ловушку. Теперь флот удирал, понеся серьёзные потери. Однако, даже такое количество боевых кораблей составляло значительную угрозу в секторе. Если нанести удар по отступающим эскадрам Союза, Адмирал надолго выбьет противника из этого сектора Галактики. Что приведёт к очередной награде, и повышению статуса. Новая карьерная ступенька открывала для Адмирала пост Сенатора сектора.
- Нельзя оставлять Шелдузу без прикрытия, - спорил генерал Пильз, похожий на мухомора. - Как только мы уйдём, сюда заявятся пираты. Неизвестно, сколько их, и как они вооружены. Возможно, что пираты проломят орбитальную оборону и заберут всё добытое за сезон.
Потерять весь урожай природного полимера, выращенный за сезон на Шелдузе - означало разжалование с поста Адмирала и ссылку в один из устаревших секторов Галактики. В которых ничего интересного не происходит. В таком случае придётся уйти со службы, на которую Адмирал потратил очень много времени и сил.
- Мы оставим на Шелдузе отряд из моих лучших людей! - рубанул рукой Тугг. Его кабанью морду прорезал оскал острых зубов. Раса хрякков очень воинственна. Идеальные бойцы для атаки в лоб, проламывают сильную оборону и дерутся до последнего. Но стратегического мышления у них маловато.
- Ваших людей не хватит, - парировал Пильз. Хотя он говорил спокойным голосом, но опытный Адмирал понимал, как взволнован командир артиллеристов из расы разумных грибов. От напряжения пластинки на плоской голове Пильза трепетали. - Возможно, пиратов будет гораздо больше, чем вы думаете. Для добивания флота Союза нам понадобятся все исправные корабли и весь уцелевший личный состав. Мы не можем оставлять отряд прикрытия на Шелдузе.
Разумный грибовидный генерал был прав - силы нельзя разделять. Либо бросить все корабли, способные лететь и сражаться, на добивание флота Союза. И даже в этом случае битва будет жаркой. Либо остаться возле Шелдузы и защитить её от набега пиратов, которые наверняка воспользуются случаем и опустошат склады с драгоценными природными полимерами, которые растут только на этой планете.
Адмирал взвешивал. Шанс полностью разгромить флот врага и стать Сенатором сектора выпадает редко. Неизвестно, сколько ещё придётся ждать удобного момента. Но в случае неудачи и потери редкого материала - его карьера рухнет.
- Адмирал, вам нужно принимать решение быстро! - прорычал Тугг. - Флот Союза наращивает скорость. Нам нужно выступать, иначе не догоним.
Адмирал выдохнул. Момент выбора настал. Подчинённые смотрели на него с экранов связи и ждали решения.
- Приказываю, - велел он, - эскадры генералов Вольфенштейна и Джубади отправляются…
Внезапно раздался треск электрического разряда и капитанский мостик погрузился во абсолютную тьму.
- Включить аварийное питание, - скомандовал Адмирал. - Доложить статус!
Никто не откликнулся. Странно. Неужели все офицеры на мостике без сознания или убиты? Как такое могло произойти? Хитрая ловушка Союза? Пиратов? Козни недругов в Парламенте? Его подставили? Страх начал заползать в разум Адмирала.
- Есть кто живой? Отзовитесь! - осипшим от волнения голосом позвал он. Ответом была тишина. - Эй, кто выжил?
Внезапно Адмирал понял, что произошло. Осознание заставило его похолодеть.
Адмирал рывком стянул гарнитуру с головы и заморгал, пытаясь сфокусировать зрение.
Так и есть. Шнур питания компьютера был выдернут из розетки. Адмирал застонал и в отчаянии ударил затылком о подголовник кресла.
- Андрюшенька, прости, - раздался слабый женский голос, который глушили затычки наушников. - Но так нельзя. Ты целый день ничего не ел.
Вернуться быстро не получится. Пока загрузишься, пока пройдёт проверка для восстановления сессии, пока соединишься, залогинишься, пока скачается последний набор событий - момент выбора пройдёт. Он не примет решения.
- Я не знала, как тебя отключить, - оправдывалась мать. - Пойдём, поешь супчика. Настоящий, куриный. Я его укутала, чтобы не остыл. Разогретое будет не так вкусно. Тебе надо поесть.
Адмирал Республиканского космического флота с досадой брякнул гарнитуру на стол. Повышение рейтинга и пост Сенатора были так близко. И даже с пиратами он придумал, как справится. Но всё пропало. Из-за куриного супчика.
- Не делай так больше никогда! - с холодной злостью отчеканил Адмирал. - Ты мне сломала всё. Знаешь, сколько времени и сил я потратил?
Он швырнул наушник на застеленный цветастым покрывалом диван.
- Ты целыми сутками в этих очках сидишь, даже на улицу не выходишь, - раздражённо ответила мать. - Ничего не ешь, только пьёшь свой энергетик, а он вредный!
- Это моё дело! - рявкнул Адмирал. Он попытался встать с кресла. Ноги затекли, тело плохо слушалось. - Ты даже не понимаешь, каких высот я достиг! И откуда ты меня сбросила! И сколько теперь придётся пахать! Ты представляешь, какой властью обладает Сенатор сектора?
- Не знаю, Андрюшенька. Но ты так исхудал. Одни кости торчат. Пойдём, покушаешь.
С кухни, где жила мать, тянуло вкусным запахом курятины. Адмирал принюхался.
- Суп какой, с рисом или картошкой? Лавровый лист положила?