Родился Игорь Васильевич Лотарев (настоящая фамилия знаменитого поэта-эгофутуриста) 16 мая 1887 года в Санкт-Петербурге. После разрыва отношений между родителями жил в имении дяди Михаила Петровича Лотарева «Владимировке» или в имении тетки Елизаветы Петровны Лотаревой «Сойвола» на реке Суда в Новгородской губернии. По линии матери Игорь Лотарев был в родстве с Афанасием Фетом. Утверждал, что был в родстве с известным историком Николаем Карамзиным. Закончил четыре класса реального училища. В 1904 году уехал к отцу в Манчжурию. Но накануне Русско-японской войны вернулся в Петербург.
Свои первые стихи он написал ещё в детстве, в возрасте 8 лет, но затем надолго убрал их в ящик. Регулярно публиковаться начал с 1904 года. Вышли его стихотворения «К предстоящему выходу Порт-Артурской эскадры», «Гибель "Рюрика"», «Подвиг "Новика". К крейсеру "Изумруд"».
Но творчество его большой популярностью не пользовалось, поэтому поэт за свой счёт издал 35 брошюр, которые в дальнейшем планировал объединить в отдельный сборник.
Появление псевдонима связано со знакомством, а после и дружбой с поэтом старшего поколения Константином Михайловичем Фофановым в ноябре 1907 года в Гатчине. Авторская версия псевдонима без разделения на имя и фамилию - «Игорь-Северянин» - это акт инициации как рождение «поэта», оберег и мифологема.
А вот своей популярностью он обязан Льву Николаевичу Толстому. Одну из брошюр Игоря-Северянина писатель Иван Наживин привез в имение Льва Толстого Ясная Поляна. Комментарий писателя о стихотворении «Хабанера II» было предано огласке в прессе:
«Чем занимаются, чем занимаются... И это - литература? Вокруг - виселицы, полчища безработных, убийства, невероятное пьянство, а у них - упругость пробки...»
И, как это часто бывает, сработал "черный пиар", Игорь Северянин становится невероятно популярен.
«Я, гений Игорь Северянин,
Своей победой упоен:
Я повсеградно оэкранен!
Я повсесердно утвержден!»
Свой поэтический стиль Игорь Северянин называл «лирической иронией». А современники описывали поэта, как очень уверенного в себе человека, острого на язык. В 1918 году он получил звание «Короля поэтов», обойдя в этой номинации таких знаменитостей, как Константин Бальмонт и Владимир Маяковский. Он был лично знаком с Маяковским, с которым неоднократно выступал вместе на различных литературных вечерах, между ними было даже некое подобие дружбы, но Маяковскому настолько не нравилась поэзия И.Северянина, что он даже написал несколько негативных стихов по этому поводу.
Весьма лестно о творчестве Игоря Северянина отзывался Фёдор Сологуб, даже составивший предисловие к его сборнику «Громокипящий кубок», изданному в 1913 году. Именно этот сборник принёс поэту широкую известность.
Игорь Северянин увлекался изобретением новых слов. Слова «бездарь» и «профнепригодность» приписывают именно его авторству.
После революции в России Игорь Северянин переехал в Эстонию. Женившись в эстонской эмиграции, Северянин своего первого сына назвал Вакх. При этом он убедил священника при крещении, что это вполне христианское имя. За проведённые в Эстонии годы поэт дал 40 концертов, которые каждый раз собирали немало публики. Именно он считается первым крупным переводчиком эстонской поэзии на русский язык. Но вскоре Эстония оказалась оккупирована Германией и для него началась долгая пора жизни в эмиграции. Поэт много гастролировал по Европе, побывав в Польше, Германии, Литве, Латвии, Чехословакии, Франции и Финляндии. Но он не оставлял мыслей о возвращении на родину.
И хотя всю жизнь Северянин был аполитичным человеком, не поддерживал и не критиковал никакие политические партии и идеологии, в СССР его творчество было запрещено. Первый полный сборник был издан в России в 1996 году.
Николай Цискаридз